鄔太太一唬打椅上蹦起，躲到兒媳背後。傅貞觀連忙張手護住婆母退到幾步開外，婆媳倆隔了距離打量那黑影，原來是個小叫化，大約十歲，破衣爛衫，油黑的手抄起桌上饅頭，扭身就逃。
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不巧外頭走來一行人，小叫化收腳不及，撞向為首的矮胖老人。
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「老爺！」鄔太太雙手摀頰驚呼。傅貞觀也顧不上言莫高聲的閨訓，揚聲道：「爹，小心。」
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鄔老爺瞅見小叫化衝來，一時丈二金剛摸不著頭腦，愣在當地，幸好後方的青年人高馬大，一覽前方變故，眼明手快迅速單手環腰抱人，行雲流水一個側身，把他挪過旁邊，同時一踢，放倒小叫化。
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鄔太太揮舞手絹嚷嚷：「達吉，扶穩你爹！」她掛心丈夫，立在身前的兒媳馬上由護駕降格為擋路，便老實不客氣一推，往鄔老爺父子奔去。
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傅貞觀冷不防受婆母推搡，一個趔趄，額頭在牆壁磕了一記。她一手扶住牆面，立穩身子，由摀住額角痛處的手下望去，婆母拉著公爹和丈夫圍成一圈，問他們安好。
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沒有人理會圈外的她，她心中一陣失落。
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名份不等於情份這層道理她明白，但終歸是一家人，緊要關頭無人聞問，終是難受。
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這沒什麼，旋即她振作精神，同自己說：爹險些叫小叫化撞上，當然大家最著急他、看顧他。來日方長，只要我待大家好，大家遲早會把我當自己人。何況……
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她望向翁姑身旁的丈夫，鄔達吉身長七尺，古銅色肌膚，寬肩窄腰，魁偉的身形似蘊藏千百斤力量。這高大精壯的男子此刻雙手交抱胸前，彎下腰側著耳朵，湊向矮個子的父母聆聽他們說話，俊朗的臉上一派馴和，濃眉大眼則往她炯炯照來。
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她朝他輕輕頷首，表示自己無礙。
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他待她很好。逃難前，她從未在自家以外的地方過夜，投宿客店第一晚，店裡因逃難人多，亂成一鍋粥，她暗自擔憂會否遭小偷、遇強盜。臨到就寢，丈夫上床沒往在家時便睡慣了的床內側躺，改換床外側。
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「妳睡裡頭，萬一歹人來，有我擋著。」他隨口道，彷彿這事不值一提。
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奶奶說過，不是所有丈夫都能夠或願意體貼妻子，她走運遇上一個，自然要珍惜，盡一切努力融入鄔家。
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鄔老爺驚魂甫定，見饅頭散落一地，小叫化倒地呻吟，不難猜中來龍去脈。花白雙眉耷拉，搖頭嘆氣：「嗐，躲賊從北躲到南，大的躲不了，小的沒躲過。」
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傅貞觀聽出公爹意有所指，正靜待下文，鄔太太打岔道：「老爺，我們換地方住，好不好？這宅子正房、東西廂租給不同人家，大雜院似的，原本就亂，現在更不得了，隨便一個叫化都敢進門搶劫。」
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「換哪兒住呢？」鄔老爺苦笑：「逃難的人一批批來，鎮上客棧、民家都住滿了，我們好容易租到這裡妳又不是不知道。」
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「可是今天小賊上門搶吃的，明天會不會來大賊搶人？」鄔太太絞弄手帕，不安巡視周圍，彷彿下一刻強盜便會由任一角落撲出來，把她掠上馬去。
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「娘，您別怕，」鄔達吉朝母親拍拍胸脯，眼風掃向傅貞觀。「我是練家子，賊人來一個殺一個，來兩個殺一雙。」
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鄔太太非常務實。「萬一賊來了三個呢？」
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「那就先兩個賊人殺一雙，再一個賊人殺一個。」鄔達吉向母親軒眉打趣，又笑著姆指朝門外，門口立著一個十六七歲的青衣小廝。「娘，您真別怕，就算我抽不開身，還有金童。我們一塊兒學武，他也有幾下子拳腳工夫。金童，你絕不會讓我們鄔家有丁點閃失，是不是？」
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金童見鄔達吉提起自己，口氣親厚，欠了欠瘦長身板，矜持地作出莊重神情，單眼皮秀長眸子卻難掩喜悅。
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鄔家人交談的同時，倒地的小叫化悄悄坐起，見鄔家人大多立在門邊，堵絕逃路，索性撿起地上饅頭，能吃一口是一口。饅頭堪堪送到嘴邊，忽然消失，一掌從天而降，直擊腦門。
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賈媽媽搶回饅頭，另一手狠拍小叫化：「有爹生，沒娘教的野種，我讓你偷吃！讓你偷吃！」今天她偷懶，回屋不曾關門落閂，虛掩了事，才讓小叫化鬧出虛驚。她這下提心吊膽等挨罰，哪容小叫化大快朵頤？
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到手的吃食沒了還挨打，小叫化心疼皮肉疼，蹬腳哇哇乾嚎。
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賈媽媽送他一踹。「短命鬼，嚎你爹娘的喪呀？」
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「我倒想啊，可他們早死了！」小叫化哀道：「爹啊娘啊，你們好狠心，拋下我一個孤鬼天天看人臉色過日子。討錢討飯沒著落，討打討罵一籮筐……」
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傅貞觀生平最反感外人擅闖自家地頭作惡，可是小叫化畢竟年幼，挨的鄔達吉那一腳、賈媽媽打罵，也夠折抵過錯，再聽他吐露身世，心便軟了。
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她和小叫化一樣父母早逝，小叫化說的「孤鬼看人臉色過日子」，她在婆母身上也頗有體會。可是作為孤兒，她有奶奶護持；婆母不好伺候，還有鄔達吉待她好。小叫化呢，徹底無靠，小小年紀在街頭向一個個陌生人低顏乞食，這其中的孤苦和羞辱，她彷彿能想像，又無從想像。
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她動念代小叫化求饒，鄔太太已經豎起眼睛，指著他罵：「要哭，找你死鬼爹娘哭，少在這裡給咱們招晦氣。」轉向門外發號施令：「金童，把小雜種拖出去，給我狠狠地揍。」
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金童得令，三步兩步跨進屋，揪住小叫化頭髮往外拖，小叫化給拽得甚至腳不沾地，頭皮登時劇痛難當，發出殺豬似哀嚎：「救命啊！」聲音淒厲。
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傅貞觀頓時記起幾年前，別人拿她孤兒身份作文章的那天。當時她再顧不上禮數教誨，對來人拳打腳踢，連牙齒都使上，可孩子哪裡拼得過大人？到底只有任人擺佈欺負的份。現在的小叫化就跟從前的她一樣。
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她霍然抬頭直視婆母，道：「娘，饒了那孩子吧。他有錯，可是一個小孩子敢跑進宅子，當著大人的面偷竊，想必實在餓壞了，沒別的法子－－」
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「放屁！」鄔太太沒等她說完就炸了，雙手叉腰道：「搶東西還好說，我們鄔家搶不窮，可是衝撞老爺這就絕不能饒！老爺快七十的人，經得起嚇嗎？萬一有個好歹－－呸呸呸，大吉大利－－反正，妳是鄔家人，怎麼胳臂肘往外彎，替外人說話？妳要吃裡扒外，就別留在我家，我不要這種媳婦！」
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傅貞觀受婆母責罵數這次最嚴厲，尤其在全家人面前，非常下不來台，但對她來說，面子問題已不足為道，那句「不要這種媳婦」才至關緊要。
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奶奶已經不在人世，天下雖大，她除了夫家，沒有旁的退路，萬一遭婆母嫌惡，往後日子該怎麼過？她心裡害怕，捉緊絹子的手指節泛白。
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鄔太太瞪著兒媳，故意大聲道：「金童，給我狠狠地、狠狠地揍小雜種！」
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金童薄嘴微勾，單眼皮秀長眸子含露笑意，飛快睨了傅貞觀一眼，抬手照小叫化頭臉就是重重幾掌，一陣劈啪脆響，小叫化給打慒了，紅腫的臉神情呆茫，鼻子嘴角流出血痕。
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傅貞觀見狀，摀嘴悶住驚呼，萬分後悔替小叫化求情。她應該由鄔家的利害著手才是，說「小叫化該打，但他是地頭蛇，萬一他找人上門搗亂報仇，我們防不勝防」之類的話。只要讓婆母心存忌憚，縱使不肯放小叫化一馬，總能手下留情。
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眼看金童抬手還要再打，她連忙往鄔達吉投去求救的目光。
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鄔達吉張口欲言，旁觀的鄔老爺打手勢示意兒子噤聲，自己叫金童停手，跟著順順身旁妻子的後背。他笑道：「我真是幾輩子修來的福氣，娶到像妳這樣的賢妻，為我好，為我急。不過我現下好好的，這小叫化也罰過了，事情就此揭過吧。誰都有路走窄的時候，咱們饒得起人其實是大福份。咱們放他一馬，當作積陰德。」連哄帶勸，鄔太太總算一扭身子，表示作罷。
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鄔老爺又道：「賈媽媽，妳包些吃的讓這孩子帶走。達吉，給他點錢。」
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鄔達吉應是，往懷裡隨意掏出一錠銀子，不掂分量便遞向小叫化，見小叫化手髒噁心，改扔地上。
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小叫化挨打的昏茫未退盡，但恍惚曉得鄔家放過自己，且有食物銀子可拿，當即破涕為笑，搖搖晃晃撲到地上抄起銀子，向鄔家老爺為首的三人磕響頭。
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「謝謝大善人老爺，謝謝大善人太太，謝謝大善人少爺。」然後趴著轉向傅貞觀致謝。他入室行竊，一門心思全在桌上吃食，從未留心他人高矮圓扁，此刻抬頭瞧向傅貞觀，不由愣住。
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賈媽媽斥道：「沒規矩，我家少奶奶也是你好猛看猛瞧的？」
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小叫化忙道：「原來是大善人家的少奶奶，少奶奶不像人，倒像小仙女，好乾淨的模樣，小的忍不住多看幾眼，少奶奶莫怪。」說著磕了三個響頭。磕頭時，遙遙對上傅貞觀裙裾，但見質地細緻的裙子墨綠無文，裙邊繡了一串紫葡萄，兩隻蝴蝶在旁飛繞。蝴蝶倒罷了，那串葡萄果實以布料裁成，下頭八成墊了裡襯，因此粒粒凸起，凸嘟嘟的十分可愛，讓他分心想摸摸。
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卻聽鄔太太在他身後重重哼了聲，小叫化頓悟，自己從未正眼瞧鄔太太，甭提讚美了。便原地轉圈兒朝向，笑道：「－－不像大善人太太，一身綾羅綢緞、金銀珠寶，太陽爺似的閃閃發亮，那氣派好像皇宮出來的娘娘，叫小的不敢多看一眼。」
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鄔太太繃住臉，使勁憋笑，仿照平日看的戲台上娘娘模樣，擺出高貴莊嚴架勢。
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小叫化又道：「小乞兒謝謝大善人一家大恩大德，祝您全家大富大貴。祝少奶奶早生貴子，男娃兒個個作大官，女娃兒們個個作誥命夫人。」
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鄔老爺夫婦滿心期盼獨子開枝散葉，兒孫滿堂，自然連聲讚好。鄔太太吩咐賈媽媽，把地上饅頭包給小叫化帶走。
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鄔達吉不發一語，淡淡笑對妻子，傅貞觀與他視線相觸，蓮臉生暈別開臉。目光掠過丈夫和公公時，不經意由他們之間的空隙發現庭院有人往屋裡張望。
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那是個約莫二十出頭的男子，身材頎長，粉面朱脣，扎人堆裡也出挑的俊俏，頭戴時新縐紗巾，身著水紅絲絹道袍，手執灑金扇，從人到衣俱光鮮漂亮。
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然而這人金玉其外，敗絮其中。一雙眼睛滴溜溜巴住她不放，哪怕迎上她目光照樣目不轉睛，貪婪亢奮的神色，跟野貓撲殺獵物時一個樣。
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她心裡極不受用，把臉一沉，那人見狀，咧嘴朝她燦爛一笑，眼風招惹。
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她叫這一笑氣怔了。怎麼，這世上居然有人惡行曝露之後，一點心虛慚愧也無，還好意思笑的？
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正因前所未見這種無賴，她儘管惱怒，卻拙於應對，只能以絹掩口，朝丈夫對過的方位挪步，藉他身影隔斷那人注目。
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鄔達吉察覺妻子忽然走動，神色防備往外瞧，便循她視線回身看去，屋外黃土院子一片空蕩，日光靜靜灑落。
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