人類文明的起源多來自水,孕育富庶文明的河流多源自高山,良縣是蟠龍國除京都以外最大的經濟動脈,良縣位在曲沃河畔最肥沃的平原上,曲沃河源自太蒼山,沿岸物產豐盛,商業發達。
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良縣以米糧、航運及紡織為最大的商業活動,而紡織則握在御織紡手上。
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御織紡為戚家所有,戚家宗親龐雜,但實權多握在大爺戚少城及三叔公戚康手上,戚康為一介儒生,品德修養受人敬重,所以宗親之內若有紛爭,多由戚康作為裁斷,戚康書讀得多,學問高,但對於經商完全一竅不通。
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戚少城為戚家長子,自從戚少城權掌戚家商號印匣以來,戚家織紡日益精進、發揚光大,從一般織紡變為皇室鍾愛的御織紡,御織紡是當今玉賢太后所賜,能得此封號全因戚家所產的絲綢不同一般,戚家的雪蠶所吐的絲潔白如雪,還能透出月亮般的光彩,用雪蠶絲所染出的布色澤鮮豔,月光下行走會有仙子翩然落塵的風采。
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戚家除了握有蟠龍國多數的綢布行,進而掌控大部分的繡莊,而戚家繡莊更因翻花繡聲名大噪,翻花繡僅供宮廷御用,整個宮廷也只有太后才能擁有,一年一匹鞏固御織紡的封號,而戚少城則成為蟠龍國最具聲名的大商名賈。
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「大少爺!大少爺!老爺進城啦!已經進了西城門啦!」
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長子戚耀均領著戚家上下在大門相迎,戚家大房孫宛蓉二年前病故,僅產一子戚耀均,戚耀均為嫡子長孫,在家族中地位不同一般。
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「大少爺!老爺這回又帶了個夫人回來,聽說是悅紅樓裡當家花魁,人長的……」
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總管林賴家話都還沒說完,就聽到戚耀均重重的嘆息聲,年僅十五卻如老叟般,一臉滄桑。
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「又來了!家裡的女人還不夠煩嗎?」
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戚家的女人真的有夠煩,個個能說能唱還很能演,正妻孫宛蓉因為持家興業功不可沒,所以戚家上下,遠親近親只認這個大夫人,只有孫宛蓉有資格進戚家祠堂,受後代子孫祭拜供養,而孫宛蓉之後再納的三位夫人皆為妾室,終其一生進不了戚家祠堂,大夫人病歿,三個女人就已經水火不容,今日又來個五夫人,叫戚耀均如何不嘆氣搖頭呢!
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「五夫人的事先別讓裡頭那三個女人知道,先讓她從側門進去,帶進浣香軒隔日再說。」
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總管林賴家得了令馬上私下安排,想辦法讓四個女人別碰在一塊,林賴家領著家中女眷在正門內守候,再命體己的下人守在側門,一切備妥就見戚少城騎著馬威風凜凜朝家門而來,身後一頂軟轎,一群婢女、家丁護送。
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戚少城一停馬,戚耀均馬上上前請安,林賴家則領著軟轎往側門而去,轎簾一揭五夫人姚豔紅臉色馬上沉了下去,坐在轎內不肯出來。
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「怎麼戚家大門還真威風,大到連老鼠都得垂著頭才進的去吧!」
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林賴家一聽五夫人的話就知道又來個狠腳色,他趕忙陪笑著。
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「夫人路上辛苦了,老爺體恤夫人讓夫人先更衣休息!」
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「哼!大戶人家的管事就是不一樣,扯起謊來臉不紅氣不喘,別跟我打哈哈,進這家門大家身分都一樣,都是偏房妾室……」
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姚艷紅下了轎,大步往正門去。
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「要我走偏門,門都沒有!」
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新來的五夫人氣勢不同凡響,一群下人都不敢攔,就這樣讓她大搖大擺走進正門,門內三個夫人見到丈夫帶著新歡進門,個個臉色一陣青白。
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戚耀均見到妖嬈美艷的五夫人,凜冽的眼神飄向門邊的林賴家,林賴家無奈垂首站在門外,戚少城又是十幾年來同一句話。
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「大家都是姊妹,好好相處!」
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四個女人用眼神隔空廝殺,刀光劍影只有戚少城看不見,他喜孜孜地牽著戚耀均問家中的近況,十五歲的戚耀均沒一點孩子樣,逐一的詳細回答。
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戚少城每年都親自將宮綢繡緞護送進京,來回只需五日,他都會待上個把個月,名為視察京都的綢布行和繡莊,實則逛遍京都各條花街柳巷,戚府三位偏房沒人管得住,個個都是睜一隻眼閉一隻眼不去看,這回戚少城逛著逛著還包了個五夫人回來,心有不甘的三位夫人從下人口裡摸清了這五夫人的底細,今日戚家的洗塵宴上可是熱鬧非凡啊!
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一群人踏入大廳就見數位美婢捧著香巾、漱盂、拂塵等物立在一旁,大廳之內淡淡薰香之氣,屏障之後還有樂師演奏輕柔悠揚的樂曲,五夫人看這排場心中甚是滿意,喜悅之情掛在臉上。
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雕梁畫棟的大廳總管特地命人擺了張大圓桌,十張椅子上坐了四個人,戚少城、戚耀均,及二少爺戚耀武,再加上新進門的五夫人姚艷紅。
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五夫人架式十足,四平八穩地端坐在檀木椅上,戚少城一臉風塵忙著洗手擦臉,十五歲的戚耀均用著冷毅的眼神瞪著姚艷紅,姚艷紅毫不畏懼的瞪回去,心裡嘀咕著:
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「這乳臭未乾的臭小子瞪什麼瞪,當心老娘把你眼珠子挖出來當彈珠玩。」
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桌子上三個男人都還沒開口,一旁捧羹把盞的三位夫人就開始一搭一唱。
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「喲呵!現在的鶯鶯燕燕果然不同凡響,巴到家裡來,還厚著臉皮坐到桌子上。」
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三夫人先發聲,四夫人當然不退讓。
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「是啊!眼瞎了還留兩個窟壠呢!紅塵裡滾過的果真夠大方,男人堆裡滾慣了,就是不一樣!」
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兩位夫人才說完,二夫人掩著嘴竊笑著作結論。
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「呵呵!兩位妹妹嘴真壞,妳們倆豈不是拐著彎說,咱們新來的妹妹是個窯子出身的姑娘嗎?」
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這一陣冷嘲熱諷讓姚艷紅氣紅了臉,雙手用力朝桌上一拍,站了起來。
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「誰說我是窯子出身的姑娘?」
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一陣冷語馬上應了回來。
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「誰應聲就說誰囉!」
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眼看人單勢薄鬥不過,姚艷紅馬上一臉受盡欺凌的哭了起來。
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「啊!老爺!妳看啊!她們聯合起來欺負我,你要幫人家拿主意,不能看著我白白讓她們欺負啊!」
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戚少城笑的牲畜無害的打圓場。
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「好啦!好啦!都少說一句,吃飯!吃飯!」
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受了委屈的姚艷紅還不肯罷休,哭得像淚人般的倚在戚少城懷裡。
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「我不管啊!你要幫人家作主啦!」
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一旁四夫人見新來的五夫人纏著戚少城,不是滋味酸溜溜的笑著說:
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「哇!現在的窯仔姊還真識大體,老爺都說吃飯了!人聾了還有兩隻耳朵吧!」
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窯仔姊!簡直是命中姚艷紅的要害,她發了狂的就衝向四夫人想給她一巴掌,其餘兩個夫人眼尖看出來,馬上趁機圍上來一人抓住姚艷紅一隻手,東拉西扯亂成一團,一個人忍無可忍的將杯子狠狠的砸在地上。
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「夠了!都給我住手!」
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震天的怒吼,讓四個女人瞬間急凍、定格,三位夫人馬上識相歛起挑性的模樣,垂手立在一旁,新來的姚艷紅不敢相信的回頭看,卻迎上十五歲戚耀均殺人的目光。
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「妳這新來的女人給我聽清楚,我們戚家除了男人和正室其餘的都給我滾到一邊伺候去,再撒野,這戚家就只剩柴房容得下妳,不信妳給我試試看!」
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外貌稚嫩秀淨的戚家大少爺開起口來沒有十五歲孩子的樣,他射散出來的威勢足以讓高頭大馬的男人腿軟,完全處於弱勢的姚艷紅像極了一隻落水狗,一臉的狼狽夾著尾巴也站到一旁,當戚家三個男人就定位坐好,廚房馬上佈讓一桌佳餚美饌,一路跟著跋涉的姚艷紅見到美食佳餚肚子餓的咕咕響,這時總管林賴家有意無意的湊過去,若有似無的自言自語。
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「戚家不只綢布繡緞響叮噹,子代母業,當家作主更是不同凡響!」
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餓的腿軟的姚艷紅萬萬沒有想到,這家大業大的戚家居然一個十五歲的孩子說了算,這實在……太出人意料之外了吧!
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