非洲雨林被稱之為綠色地獄,因為這裡是自然界物種生殺與掠奪最激烈的戰場。
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白揚樹本身是雌雄同體,並不會結果,但是白揚樹生命力強盛,能夠以扦插方式去繁殖,扦插又称插条、插枝,為植物所使用的其中一種繁殖方法,簡單的說法是把一段植物插在某物質中使其生根、發芽,然後成長開花、結果;而現在風神翼龍墜落於此,剛剛好就將那一小段白揚樹的樹枝帶到了這個戰場。
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當風神翼龍的屍體墜落時,雨林分解屍體的快速清道夫機制就開始啟動了,因為多雨、高溫跟潮濕能讓微生物活動特別迅速,加上有許許多多食屍性昆蟲的存在,互相爭奪賴以為生的資源,大型動物的屍體在尚未腐敗之前就會先被分解掉。
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首先聞風而來的是雨林中專門吃屍體的甲蟲-埋葬蟲,在分類上屬於鞘翅目埋葬蟲科,經常成群結隊出沒清理自然界中死去的生物,當牠們將風神翼龍啃食到只剩白骨時,失去支撐的白揚樹枝就掉落在地面上。
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但是白揚樹枝卻未能因此落地生根,因為緊接著一群切葉蟻(Leafcutter Ant),雨林中會將樹葉切割下來帶入蟻穴繁殖真菌類作為糧食的特殊蟻群,相中了這根從不同大陸來的小樹枝,連枝帶葉的快速搬回自己的巢穴。
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正當切葉蟻要立刻火速回到自己的安全地盤時,卻遇上一群行軍蟻(Army Ant),行軍蟻就跟四處掠奪的海盜一樣,沒有固定的巢穴,所到之處的任何生物,即使是相當於小型哺乳類的生物都會被徹底摧毀、清除殆盡!這群切葉蟻遇上了兇殘的行軍蟻,轉瞬間就被完全碎屍在他們的獠牙之下!
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說也奇怪,或許是好奇心作祟,其中一隻行軍蟻叼起了剛剛失去支點掉落地上的白揚樹枝,然後就一邊把玩這從未見過的玩意一邊往下個目標掠奪而去。
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雖然行軍蟻在雨林中令人聞風喪膽,但是自然界永遠是一物剋一物,叼住白揚樹枝的這隻行軍蟻跟著大軍行走數十公里之後,突然體內有個異物破體而出,竟然是一隻蜂狀的生物!
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原來這隻行軍蟻在不久前已經被寄生蜂(Parasitoid wasp)產卵在體內,寄生蜂類指得膜翅目細腰亞目中金小蜂科、姬蜂科、小繭科等靠寄生生活的蜂類,牠們將卵產在被害蟲的蟲卵之中,其孵化時間比被寄生的宿主早兩到三天孵化,然後吃掉宿主、成長、化蛹、羽化成蟲。
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剛剛孵化出的寄生蜂也對白楊樹枝這異域來的生命體感到十分好奇,六隻腳一銜把牠帶向空中!轉瞬之間白楊樹枝已經被帶離原地好一段距離!
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之後寄生蜂停到一處岩石地面,但稍停不久,這塊巨石突然震動起來,原來這不是塊岩石,而是一隻身上長有巨大背鰭的鳥腳類恐龍豪勇龍(Ouranosaurus),牠似乎感受到略食者的攻擊,所以馬上起身飛奔,牠身上的寄生蜂被這突如其來的狀況嚇到,丟下白楊樹枝逕自逃走!白楊樹枝就坎在豪勇龍的背鰭縫隙之間!
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豪勇龍不斷竄逃,跑進一處峽谷地型,但是背後的追兵卻是凌敏又迅捷的迅猛龍一類的獸腳類恐龍,跑進狹谷中的豪勇龍根本就是跑進了一條死路,過不多久,獵殺者紛紛從較高的峭壁處跳到豪勇龍背上然後將牠們腳上特有的大型鐮刀爪刺入豪勇龍體內!
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豪勇龍感受到身上好幾處都中了不少深刻入肉的痛楚,加速了牠的奔跑,終於在跑出了狹道之後一個急轉彎想要甩脫牠身上的煞星,不料狹谷出口處的邊緣是一處更深不見底的高崖,豪勇龍的急轉彎卻造成自己離心力過大,連同自己和身上的獵殺者都墜入懸崖之下。
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懸崖之下是一條激流,受到強烈衝擊下,樹枝跟豪勇龍身體分離,白楊樹枝就隨波逐流,被水流帶到未知的領域。
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終於,到了接近出海口的一處寧靜地區,這裡鮮少有大型生物來來去去的紛擾,有沒有雨林參天巨木遮蔽陽光的滋潤,加上土地鹽度增加小型昆蟲也不喜在此棲息,當然也不會有食素性昆蟲再度搬走白楊樹枝的狀況。幸運的,白楊樹枝沒有流出外海,樹枝的一頭碰巧插入岸邊的土壤,這根小小的樹枝就立刻發揮牠強韌的生命力,在異鄉中發芽、成長!
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史前小知識:豪勇龍被發現的地區在約1億1200萬到1億1000萬年前非洲Gadoufaouna,現在當地是一片沙漠地帶,所以古生物學家推斷恐龍時代那裡應該是水源充足的地帶.
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