這番話讓薇拉眨眨湛藍的眸子，雙頰竄出紅雲。
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麗玟露出溫暖笑靨，繼續說：「再說，這是弔唁亡者的祭禮物品，用在這種時候最適當了。陛下不只是弔唁薇拉姑娘的父親，同時也弔唁那些因為水災而喪失性命的北國子民。只要陛下喜歡，沒有人可以說不對。」
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麗玟笑得很美，聲音又輕盈，給了薇拉安撫的力量，使她慢慢拉開嘴角，帶著微笑點頭。麗玟果然是名見識多的女人，她總能適時弭平薇拉的躊躇。用上心裡的踏實，她繼續低頭縫紉。結果，薇拉剛把孝環縫完，提斯也帶領數名宮女，捧著衣物和飾品來訪。
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薇拉一看見提斯就覺得有異。加上宮女們捧來的衣服和飾品是素黑和白帶子，是專門用在祭禮上的物品。
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同樣一身黑禮袍的提斯撤走宮女後立刻指示麗玟。
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「麗玟，替薇拉姑娘梳妝。等等中午時間，臨光堂要舉辦大型弔祭祈福會，陛下希望薇拉姑娘可以一起參加。」
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聽見如此唐突的指示，不明就裡的薇拉是怯怯地瞄提斯的臉，沒有勇氣提問。提斯看出她對自己的害怕，沒有為難，主動開口解釋：「大部分的救災工作會在今天告一段落，後續問題會改由指定大臣負責。這是輔政宰相的心意，希望藉由舉辦弔祭會安撫在災難中身亡的亡者。陛下考慮薇拉姑娘仍帶喪弔父，特意讓妳一起參加。另外，若是薇拉姑娘已經縫好孝環，還請一併帶去。」
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提斯無表情的臉讓薇拉沒得選，任由麗玟替自己打扮。她忐忑不安地跟著提斯來到王宮祭堂──臨光堂。這是來到北國以後，薇拉第一次踏離亞爾夫的寢宮，來到伊鐸炘宮殿其餘的地方。
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臨光堂是宮殿裡的祭堂，除了祭拜過世王族，也是供奉神主的地方。伊鐸炘宮殿的廣大讓薇拉根本記不住路，只能被動地跟著提斯往前走。當兩人抵達祭堂時，早有大批王公貴族聚集，排隊等候入內祭拜。所有人神情凝重，清一色穿素黑祭禮服，手上拿有白色弔唁花，依序地走進祭堂。
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今年快滿二十歲的薇拉從來沒有正式走進祭堂過。唯一一次，是雅諾在她十歲生日時，偷偷帶她到尋弓村的祭堂，哀求好一陣子才打動祭司點頭，得以入內祭拜。那晚，雅諾自行替滿十歲的薇拉進行誕辰祭，用意在祈禱她平安長大。
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有誰能料到，十年後的這個時候，雅諾已經無法陪伴在薇拉身邊。想到過世的父親，黃髮女孩忍不住鼻酸。正好，提斯適時打斷這份哀傷。他伸手拉住她的手臂，把她拉到移動的隊伍中。
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「薇拉姑娘，妳先跟著隊伍移動，不要亂走。我去向陛下報告，等一下再回來帶妳祭拜。對了，可以順便把縫好的孝環給我嗎？陛下有交代要交給他。」
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聽到最後一句話，薇拉瑟縮肩膀，把孝環掐在手裡，不知道該不該給。
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提斯把女孩的遲疑看在眼裡。礙於周圍滿滿的人潮，他刻意壓低聲音，掩飾地說：「薇拉姑娘，我知道妳懷疑陛下的決定。說實話，我也不贊同讓陛下佩戴。可是，陛下非常堅持，我們只能尊重。如果陛下有決心捍衛對妳的情感，我希望薇拉姑娘也要有這樣的勇氣。不然，陛下得獨自為妳奮鬥。」
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把話說完，提斯順利地從怔忡的薇拉手中抽走其中一條孝環離開。
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黃髮少女被這番話震的詫異，愣愣地目送提斯漸遠的背影。她沒料到能聽提斯說這種話。低下頭，她總算鼓起勇氣，努力地把孝環綁上左手腕。因為身上的黑禮裙是半袖的設計，無法遮掩孝環，讓她沒有逃避的退路。薇拉故意把手壓在心口，要自己不准心慌。
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提斯沒有說錯，假若亞爾夫篤定要捍衛這段情感，她也必須努力才對。
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情愛是建立在兩個人身上，不能只靠單一方挺身保護。如果亞爾夫可以勇敢面對一切挑戰，她也要勇敢，她不要亞爾夫為自己孤軍奮戰。
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薇拉很快就不再專注於手上的孝環，因為她被擠在人群裡，好多人對她投射異樣眼光，因為她是宮裡的生面孔。該慶幸以前在尋弓村時經常面對這種窘態，薇拉很擅長處理這種尷尬，她懂得如何不去在意。害羞歸害羞，她低頭，避免與人發生視線上的接觸。薇拉第一次曝光在眾多貴族面前，很難不引人注意。
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隱約，能聽見周圍冒出對薇拉的議論。
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明明所有人都身穿黑色素服，不少女士還配戴黑色面紗或黑禮帽。正因為現場是一片黑，以至於薇拉那頭偏紅的金黃髮格外醒目。麗玟好意替她梳起耳側髮絲，用白絲帶紮成小辮子，貼身的黑裙子襯出她勻稱、纖瘦的體態，對映出白皙肌膚和藍色大眼。和現場眾多女士相比，薇拉稱不上有打扮，可正是這樣的簡單帶起她的柔弱，更讓人想多看她幾眼。
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幸好，提斯很快就回來。他還拿了祈香和弔唁花，準備帶薇拉一起進入臨光堂。薇拉平常都很怕他，這一次是例外，她忍不住躲在他高大的身影背後。提斯沒有拒絕，任由她拿自己當擋箭牌。
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才踏入祭堂，薇拉瞬間體驗到王族與平民的差異在哪裡。臨光堂的外觀不比那些華美的雕琢宮殿，內部的精緻同樣令人嘆為觀止。因為是宗教祭堂，這裡沒有誇章鋪陳，單靠簡約的裝潢帶出威嚴，大片的白石牆和透光玻璃窗襯出此處的神聖。裡面聽不到人聲喧嘩，唯一入耳的是落在白石地板上的清脆腳步聲。隔著提斯的背影，薇拉見到橫跨整個空間的巨大長型祭禮檯，上面供奉祈福火焰，熊熊火光讓沒見過大世面的少女為之震驚。
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