上午八點半，E大人文社會學院附設餐廳，最早的第一堂課早已進行了四分之一，所以這時候只有幾個悠悠哉哉吃東西或看報紙的客人。
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而其中一張雙人桌，坐著兩名女子，她們裝扮迥然不同，坐在一起卻生出加分效果，令人忍不住朝她們倆多看上幾眼。
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當中那個穿著合身套裝的白領女子，染成深褐色的及肩法國卷，恰到好處的淡妝，晶亮的眼眸，整個人神采飛揚，充滿自信。
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她神情慵懶地攪拌著咖啡，百無聊賴地說：「是說……我為什麼得答應出來跟妳吃早餐不可？明明我可愛的小作家今天沒課……」
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坐在她對面的女子，一頭柔順長髮直直披散在肩後，只簡單地用黑色緞面髮箍固定，儘管素顏，但混血兒般立體的五官因而更加突出。若非眼瞳的顏色是一般東方人常見的褐色，以及那口標準的國語，恐怕誰都想像不到她是土生土長的台灣人。
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是，這女子就是于書安，她今日的打扮即是平常時候出現在眾人面前的模樣，根本令人難以想像她與「SUAN」店長是同一人。
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只見她淡淡地勾起一抹笑，「楚紅，妳可愛的小作家是我唯一的寶貝妹妹，她要是因為一堂無聊的學分被退學，精神大概會大受打擊，以後還怎麼幫妳們出版社寫妖言惑眾的奇怪小說？」
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「喂喂喂，妳別瞎說唷！什麼妖言惑眾？又是哪裡奇怪了？我們家出版社的小說可是暢銷中的暢銷，無數次創造出藍海新趨勢，不知撫慰了多少青青學子枯寂乾涸的心靈綠洲，簡直是功德無量，善哉善哉！」
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「哦，原來一個女人只對男男之間的曖昧有高度狂熱，也是一種趨勢……也對，地球早就過度擁擠了，男男或女女的新組合或許有助於抑制人口爆炸，你們出版社也算是很有前瞻性了。」
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于皓妮口中的毒舌女王編輯楚紅，每每遇到這大學時期的好友，總是只落得被虧到吐血的分，「于書安，這裡是我的母校，妳最好別惹我這地頭蛇喔！不然等等跟教思想史的黃大刀喬事情的時候，妳看我幫不幫妳！」
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于書安又笑了，更添幾分嫵媚，「妳一定會幫。就算不幫妳可愛的小作家，也該幫幫妳自己吧？妮子不是貴出版社的頭號紅牌作家嗎？你們不會捨得任她這棵搖錢樹被大刀砍掉的。」
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「嘖嘖！我為什麼會認識妳這吃人不吐骨頭的黑心女……」
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「因為妳運氣好。」
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「這麼會睜眼說瞎話，我看妳乾脆也轉行來寫小說好了……」
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而她們閒聊著殺時間的同時，一個帶有書卷氣的俊秀男子走進餐廳，向櫃台後的工讀生點了一杯黑咖啡。可他臉上的表情帶著幾分沉凝，顯然為了某些事情深深困擾著。
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方才徐紀平接到大哥從公司打來的電話，只簡單交代，父親病篤，要他這週末無論如何必須回家一趟，母親也有要事與他商談。然後不給他任何發問或表示的機會，就掛了電話。
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總是這樣……他的「家人」始終未曾仔細聽聽他究竟想要過怎樣的生活。
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儘管他現在已經是助理教授，相較於一般的職業，享有更高的社會地位與眾人的尊重，但對他們而言，恐怕叛離他們預先為自己設定的軌道、月收入不超過七位數，就是一種不入流和墮落吧。
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唉……到底該怎麼跟父母和大哥溝通呢？能試過的方法他幾乎都試過了……
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徐紀平無奈地在心裡暗暗嘆了口氣，端了咖啡，朝她們附近的空桌前進。
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楚紅背對著櫃檯的方向，所以看不見對方的長相，自顧自地說：「欸，老實說，大學畢不畢業有這麼重要嗎？等她拿到了碩士學歷，誰會懷疑她沒有實力？」
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「她如果有這麼天真的想法，我會先痛打她一頓。曾經不戰而逃的難題，並不會因為她轉個彎就消失不見；除非她努力嘗試去克服過，不然任何辯解都只是她用來掩飾自己無能的藉口而已。」于書安喝了口熱紅茶，說出來的話卻嚴格得透出寒冽。
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這番話就這麼剛好地傳入徐紀平的耳裡，令他不無怔愕地頓了下腳步。也讓他不由自主地將視線投向于書安。
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下一秒，那美麗臉龐上的沉靜眼眸，緊緊擢住他的目光，讓他難以回神。
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「于書安，不是我在說，妳這姐姐會不會太嚴苛了？」
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「呵，只不過要她為自己的選擇負起責任就叫嚴苛？別說笑了吧。等到哪一天沒人可以給她倚靠了，其他沒義務照顧她的人就會用更具殺傷力、卻更有效的方式來『重新教育』她，那種情況會比較好嗎？我不這麼認為。」
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楚紅聽了立即正襟危坐，收起原本懶散的神態，幾乎想對老友用上敬語了，「抱歉，我不該說出這種小瞧妳們姐妹倆的話來。」
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「沒關係，我也知道妳是好意。總之，這是皓妮應該面對的問題，我不希望她變成一個因為無法跨域眼前的難關，就用逃避的姿態來面對的膽小鬼。有些事情在可以容易解決的時候不解決，以後它就會以更猙獰的面目襲擊過來，到時再來後悔哭泣，只會淪為一則廉價的笑話……」
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說著說著，于書安也注意到那個站在楚紅背後的男人了，他對著她們發愣的時間也未免久得過了頭吧？
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「先生，請問你有事嗎？」她率先開口詢問。
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「呃……我……」平日言語流暢、口才犀利的他，一時之間竟怔了下。
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楚紅這才些微轉身，一看見徐紀平，當下從椅子上跳起，驚喜地叫出聲來：「咦咦咦──學長！都幾百年沒見了，你怎麼也在這裡？」
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「楚紅？」徐紀平也因為這層巧合苦笑了下，真沒想到自己當年唸大學時的直屬學妹會在這種情況下聚首，「什麼風能把妳這位大編輯吹來E大？我現在是中文系的助理教授，妳說我為什麼會在這裡？」
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「哇喔！助理教授欸！那你什麼時候可以升副教授，然後正大光明地佔教職混吃等死？」楚紅狡黠聰慧的本性流露無遺。
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「妳唷，怎麼畢業都這麼多年了，那張嘴還是沒有稍微收斂些？」徐紀平笑著搖了搖頭，隨即看著于書安問：「這位小姐是？」
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于書安也跟著站起，並主動伸出手，自我介紹道：「老師你好，我是貴系的大四問題學生于皓妮的姐姐，于書安。舍妹平日承蒙各位老師們殷殷教誨，我很感激。」
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「妳……妳好。我是徐紀平，我、我的專長領域是……中國近現代小說。這學期也在大學部開了幾堂課……」不知為何，他沒來由地一陣緊張，喉嚨乾澀，說話甚至有些結巴……尤其是在接觸到她柔嫩纖長的手指時，心臟咚地停了好大一拍，一點都不誇張。
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楚紅慧黠的眼神在兩人之間溜了一圈，露出一絲有所似無的算計笑容，卻不馬上說破，而是拉了另一張椅子到桌前。
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「學長，不嫌棄的話，就跟我們坐同一桌吧。難得碰面，不好好敘敘舊怎麼行？你說是吧？」她邊說邊拿過他的咖啡放在桌上，還拍了拍第三張椅子的椅背，擺明了不讓他有拒絕的機會。
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「我……可以嗎？」徐紀平還有些呆愣。
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「歡迎你，請坐。」于書安倒是落落大方地點頭微笑，自行坐下，繼續喝她的紅茶，神態自若。
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「學長，這是你第一次跟『學生家長』這麼近距離接觸嗎？」當他們湊成一桌後，楚紅實在忍不住想虧虧這個實心眼又好拐的學長。
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「呃，算是吧。」徐紀平連忙端起咖啡舉向唇邊，藉以遮掩心裡的奇怪變化。
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「難怪……瞧你都臉紅了呢。這麼戰戰兢兢的學長，我還是第一次看見，覺得很新奇呢。」
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手一顫，深褐色的咖啡濺出了杯緣，一些噴到于書安的海鮮總匯三明治盤子裡，還有幾滴不慎染到他白襯衫的袖口。
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「啊，抱歉、抱歉！我太不小心了……」楚紅這張俐嘴真是……徐紀平有些發窘，這會兒臉上倒是泛起不好意思的微紅了。
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正當楚紅和徐紀平一個不知所措、一個手忙腳亂的時候，于書安連忙起身快步走到櫃台前，迅速向工讀生說了些什麼，然後拿了兩條乾淨抹布和一碗透明液體回到桌前。
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「老師，請你先別動。」她在他身前蹲下，逕自抓過他那隻染上咖啡漬的手，擱在自己立著的單膝上，然後打開袖扣，將一條乾抹布墊在沾汙處下方，之後再用另一條乾淨抹布沾了碗裡的液體輕輕拍打，「還好店裡有蘇打水，對於清除汙漬挺有用的。如果可以儘快把襯衫送洗，應該會去得更乾淨。」
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徐紀平徹底怔得說不出話來，心底瞬間大肆鼓動著無法言說的情緒。陌生，前所未有的陌生，卻不捨得割棄。
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此刻，他唯一能感覺到的，只有她專注的凝眸，以及溫柔仔細的動作，其他的東西都不重要了。包括他的襯衫，重買一件也無所謂。
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楚紅也是訝異了好一會兒，才拾回聲音：「……書安，妳好專業喔！」
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眼見弄得差不多了，于書安才抬起頭來，不置可否地笑了笑，「我開了間店，偶爾有客人點餐時會碰到這種小困擾，這也算是我們必須提供基本的服務之一。」
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她不曉得，自己那朵無心綻放的笑，從此在徐紀平心底落了籽，發了芽……
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