在城中央的白石宮殿中，珍珠城主龐貝鐸在四面空闊的長廳裡居中而坐。他面前是一長張琢磨光滑的石桌，兩旁列坐著負責分擔處理政務的幾個大學士，分別是右手邊一臉花白大鬍子的塔里布和矮矮胖胖的羊耳特，以及左手邊留著連鬢山羊鬍的漢尼茅，最末坐的是城內所有村長的代表，尖臉長下巴趾高氣昂的海蜇聰，個個神情都很凝重。
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「塔里布，」龐貝鐸輕聲問著，「城裡的財務，現在到底是怎樣一個情況？」
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「如果要形容的話，恐怕我只能說糟糕兩個字。」負責財務的塔里布慢條斯理地回答：「山林漁海等行業停擺已久，城裡稅收原本就已經嚴重不足，去年東邊幾村葡萄歉收，南邊農地有鼠害，城主又都下令免稅，當然這是城主的德政，不過這樣一來，這洞可就越來越大，目前的庫藏金幣大概只夠應付到這季末，如果再不緊急加稅的話，恐怕到年底，會連官員的薪俸都發不出來。」
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「唉，自從十六年前那場巨變之後，老百姓生活就變得很困苦，這些大家都知道的，你說我怎麼還忍心加稅？」龐貝鐸嘆道：「更何況就算加了，他們也沒有能力支付。是不是可以想辦法多鑄造一些錢幣來應急？」
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「可是…我們已經沒有足夠的金屬可以鑄幣。」塔里布苦著臉說道：「島上主要的礦產都在南邊海岸，走海路有魚龍盤據，根本沒人敢出海，漁民們頂多只是在岸邊撒撒網，島上的船早就成了海鳥窩。如果走陸路，就必須穿越整片巨林，這季節濕雨交迫山路難走，就算是獵人們也很少會過去，沒有他們保護，又有誰敢冒死走這一趟去採礦？至於其他季節連獵人們都不敢進去巨林，那就更不用說了。」
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「那…是不是可以像之前那樣，發貝殼幣來代替？」龐貝鐸又問。
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「恐怕很難，城主。」塔里布搖頭，「這幾年不斷開採，用來做錢幣的仙貝幾乎都被採光了，幾個靠海的村莊現在岸邊只剩下石頭，不然就是其他大大小小的雜貝。如今金幣銀幣都被商人囤積起來留做大筆交易用，民間一般在用和繳稅納庫的都是仙貝，城裡庫藏的事實上也都是仙貝，金幣只是帳上數字，如果現在再用其他貝殼的話，這幣制會大亂的。」
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「還有，」負責農林事務的漢尼茅也道：「不止是鑄幣，現在連鑄一般的器具也有問題，農民的農具壞了沒得換只有一修再修，不然就是改用木犁木耙，不但耕種效率大受影響，收成也跟著少了，而且木材用量越來越大，城裡種植的樹木幾乎快被砍光，這樣下去恐怕會連燒柴都有問題。」
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「日常用品的供需方面也有問題。」負責內務的羊耳特跟著補充。「物資缺乏，很多生活必需品，像是最基本的油鹽布匹，甚至石材木料樣樣都缺，我們已經想盡辦法去開發，不過效果有限，畢竟以目前城區的範圍，能利用的腹地實在是太小。」
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接著三人又陸續發言，說的都是城裡迫切之急，龐貝鐸聽得臉上青一陣白一陣，卻是一點辦法也想不出來。
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他原本是島上的大財主，十六年前那場巨變，島上一下子陷入了萬物廢弛的狀態，他捐錢捐地傾力協助重建，居民們感念他的貢獻，當原先的老城主暴病去世後，各村長共同推舉他為新城主，上任以來連年減免賦稅，倒也頗得島上百姓的愛戴。只不過隨著事過境遷，如今他的這些德政，已經不足以解決城裡長年積壓下來的問題。
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「其實要解決這些問題，方法只有一個。」一直靜默不語的海蜇聰突然冒出這麼一句話。
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珍珠城的政治是採用合議制度，各村村長扮演的就是代表居民監督施政的角色，他是所有村長的代表，也就等於是民間勢力的象徵，自龐貝鐸上任以後就一直對他的施政頗不認同，甚至一度傳言他有意爭逐城主的寶座，因此一聽到他發言，龐貝鐸原本就已不佳的臉色頓時更加難看，勉強擠出一絲笑容說道：「海蜇村長有高見請說。」
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