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北河．避暑山莊。
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ㄧ名漢人少女腿上攤著本醫書，邊蹙眉研讀邊替床上的病人把脈。
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當大夫救人，這可是頭一回，她向來只有救治受傷小動物的經驗，礙著這病人身分特殊敏感，不能找正牌大夫，只好自己當個半路出師的冒牌大夫應應急了。
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「拉契……！拉契！拉契！」少女聽到床上的病人不停喊著這兩個音，飽覽群書的她略通北方部族的語言，知道這是母親的意思。
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原來他是夢見他的娘親了。她心想。
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少女見他額上汗珠直冒，忙去拿了手巾要替他擦，沒想到手巾才一觸到他額頭，那人猛然伸手狠狠抓著少女的玉手，少女著實嚇了一大跳，心道這人力氣真大，連受了這麼重的傷竟有這樣的巨力。
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格罕猛然張開眼，卻沒料到有一雙溫柔美麗，清澈真誠的眼睛，也正定定瞧著他。
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那是一個氣質高雅恬靜，美麗絕倫得讓人捨不得眨一下眼的少女。
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「你終於醒啦？太好了！我的藥有效哩！」少女笑得燦爛，竟忘了該將手收回。
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「你是北方火羅部族的人嗎？」少女看他不說話，只是用那雙邪得可以勾人魂魄的藍海色眼瞳，放肆地狠盯著她，少女倒也沒因此羞怯別開眼，反而平和地與他對望，淡淡地道：「其實我不該救你的，因為我軍正與蠻族聯軍交戰……」
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蠻族？哼！不愧是自大無禮的南方俗子！格罕眼神瞬間轉冷。
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「嘻！」少女掩嘴輕笑一聲。「原來你聽得懂漢語，對不住，我剛才是故意說話試你的，你別生氣好嗎？」
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格罕怒瞪著她，心道這女子心思細密，智謀不下於國師策士之流，雖然先前聽過她與一名叫李振玄的小參領談論過國家大事，對這名喚甯嫣的嬌弱千金小姐已有了佩服之意，卻沒料到自己仍是著了道。
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「確實不該稱呼北方人為蠻子或蠻族，只不過是不同的民風習俗和種族罷了，互相尊重彼此才是正道。」甯嫣看著他，眼波流轉，盈然一笑。
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李振玄，字軒武，東鄲縣人，其亡父曾是一代名將李固，少時曾隨李固行軍數年，後來李固在一場戰役中為國捐軀，李振玄便立下志願要成為比父親更出色的將領，他後來跟隨李固的副將劉憲成，可惜劉憲成胸無大略，戰績並不出色，又因出身貧寒不依附權勢，被其他皇親國戚的武將孤立，處在不善交際的劉憲成麾下，李振玄空有滿腔壯志豪情，依然難展拳腳，前途堪憂。
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十多年前，李固曾任御林侍衛長，李振玄與皇子公主們幼時即熟識，眾皇子公主裡，李振玄和甯嫣最為投緣，後來甯嫣十歲時被送離京城居住北河縣，李振玄正好在北河縣的玄武營駐守，兩人更加熟稔，李振玄不時去拜見甯嫣談天說地，談論時事要政。一個是才華洋溢的青年少將，一個是貌美絕倫的千金公主，郎才女貌，站在一起十分登對。
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劉憲成也有意促成這段姻緣，常常默許李振玄出營見公主，畢竟李振玄若真成了駙馬爺，想要繼承父職征戰沙場便非難事了，另一方面，劉憲成自己也能從中得利，不必再看那先皇親國戚的小人嘴臉。
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劉憲成一想到此，便忍不住開懷舒眉，這幾年老被國舅楊檢的姪子楊懷一譏諷言語給氣得掉髮的悶氣，總算稍稍消了一些。
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但一思及最近大將軍楊懷一率領的十萬大軍和常勝將軍杜雷的精銳騎兵，全數遭到北蠻聯軍的痛擊因而大敗，所有在蘇波河以北的城鎮全部失守，漢原朝的疆域因此縮小了四分之一，被俘虜的老弱婦孺超過十萬，被坑殺的降軍更超過二十萬。
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最慘的是杜雷那次戰役，據唯一逃回來的傷兵轉述，他們遭到兩波攻擊，本來他們已經打敗北蠻聯軍，誰知最後竟從暗處殺出八百名鐵騎弓箭手，將漢原軍給殺光，將軍杜雷還被追趕到原本屬於漢境的蘇波河，一箭穿心而亡，屍首被丟下河中，遭魚啃咬得面目全非，葬身河底。
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劉憲成不禁揉了揉眉心，似乎頭痛的毛病又犯了。
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一想到這些慘不忍睹的敗績，和備受戰亂之苦的人民，又怎麼高興得起來。
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「末將李振玄參見劉副將。」
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說人人到，劉憲成擺手要李振玄免禮，說道：「公主殿下近來可好？」
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「末將已有一個月未前往公主府邸請安，這回正是要向副將大人請示，可否准許末將前去會見公主殿下。」
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劉憲成道：「也好，前些日子我聽說唐相曾向皇上提出替換前線先鋒將軍的建議，唐相國以前曾任翰林大學士和太子太傅，嘉樂公主曾是他的得意門生，說不定公主殿下可幫你說項，讓你有機會上前線去作戰。」
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李振玄略一遲疑道：「可是，末將並非是為了爭取高位權力才與公主交好，公主性格正義，善惡分明，如此探問，怕會惹公主不悅。」
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劉憲成肅容道：「話不是如此說，你可知一個男人要得到心愛的女人，就必須立下功業，展現才情豪氣。你對公主若有愛意，就必須盡全力去爭取出戰蠻族，成為一代名將，到時候公主必會對你傾心，求皇上賜婚也非難事，一代英雄配絕世美人，豈非美事一件？」他又勸道：「若只憑現在的你，公主身為千金之軀，皇上的掌上明珠，眼界自然是高了，人家又豈會青睞你，許你終身幸福？你自個兒好好想想吧！」
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李振玄聽了，雖明白劉憲成的意思，心中卻還躊躇不定，只道：「這……」
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劉憲成嘆了一口氣，負手踱步道：「劉叔自小看你長大，你爹將你的前途託付給我，可恨亂臣賊子多不可數，皇上又誤信小人讒言，左有外戚楊家黨干政，右有宦官吳尚漢亂權！殘害忠良排擠功臣，我軍這些年每次出征全是一敗塗地，一下割地賠款，一下送美女金錢和番，再加上軍餉不足，稅負又重，連未成年男兒都被強迫徵兵，百姓只能吃苦啃樹皮過日，此刻還能飲酒作樂的，全是藉機詐取民脂民膏的奸官惡賊。我連這副將位子都快保不住了，哪還有辦法助你升遷，奪得戰功呢？」
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李振玄心裡一酸，想起以父親一代名將之姿戰死沙場，為國捐軀，換來的竟只是一塊刻著忠君愛國的冰冷石碑，父親麾下的參謀副將們，紛紛被打散至不同軍營，聽說不少人還投靠了說得一嘴好兵法的楊黨，另外一批人則投靠新崛起的杜家軍，可惜杜家軍首領杜雷大將軍上個月慘遭北蠻聯軍奇襲，死無葬生之地不說，杜家軍也瀕臨瓦解，這麼一來，朝廷可用之材越來越少，整各朝政幾乎都被國舅爺那派的楊黨給把持了。
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再這麼下去，只是末日黃花，國家還有明日嗎？李振玄神色黯然。
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劉憲成拍拍他肩說道：「侄兒，機會是要靠人去爭取的，所謂時勢造英雄，你若能將北方蠻子給趕回去，這不只是為咱們國家人民做事，也是為你自己建立一番顯赫功業，劉叔話就說到此，其他的，你自己想想吧。」他轉眼看向窗外道：「時候不早了，你快去見公主吧。」
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「是，末將告退了。」躬身行禮後李振玄便轉身走了。
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