「師叔，後會有期。」張默揮手道。
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「你自己可要當心。」施樂經過一晚的勸說，仍是無用，張默執意要與韓湘走一趟離火玄冰。
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師姪倆在洛陽分別，張默同韓湘往西北而去，韓湘路上只是沉默不語。
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施樂將黃河派的武功心法交一份給張默，張默平時不愛武功，但他知道此次北上非同小可，只好閒來無事便看著下去，不久也把黃河派著名的「黃鶴刀法」學全。
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兩人一路走來，始終少有交集，這日來到酒泉，只感到周遭氣氛凝重。
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「我們今夜要不直接往天山而去……」張默話還沒說完，韓湘打斷道：「不成，一出酒泉，下一個客棧起碼要再走兩百里，你能擔保你不凍死在這沙漠裡？」
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張默無話可說，只好唯唯諾諾道：「好。那就在這留宿一夜……」
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韓湘冷冷道：「其實你大可不必跟我走這一趟，只是因為你於我有救命之恩，我們兄妹倆不喜歡欠人人情，這才答應讓你同行，還這恩情。」
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張默只是猛點頭，心裡卻想：「這姑娘也真蠻橫的，我護送你也可以算是還我恩情，那你不如護送我瞧瞧……」臉上卻是不動聲色。
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韓湘忽然低聲道：「噤聲，有人往這來了。」不等張默答話，一把把他往暗巷抓。
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不了許久，只見約莫十來騎往酒泉而來，馬蹄不慢，揚起塵沙，還夾帶女子哭喊之聲。
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張默仔細一看，有十五騎，領頭之人身穿綠衣，其餘皆著紫黑服飾；馬到「酒泉客棧」前面便停了下來；張默暗罵一聲，原來後面五騎卻拖了五個漢人女子，想是從漢人村莊一路拖來此處，衣物皆已殘破零碎、身上更是傷痕累累、面上皆哭嚎力竭。
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綠衣人道：「今晚便在這留宿一夜，好好享用這五個婆娘，記得一個要送來我房。」
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其餘紫黑衣人嘿嘿道：「是，老大。」面上皆露出一副飢腸轆轆之貌。
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「還有，記得小力點……」綠衣人一陣淫笑，餘下紫黑衣人也跟著嘿嘿一笑。隨即進了客棧，綠衣人大聲道：「掌櫃，給我來五間廂房。」
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小二一見那綠衣人，不敢怠慢，趕緊恭恭敬敬道：「是是是，劉爺，我把二樓都給您了可好？」
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綠衣人似乎早知他反應，呵呵笑道：「如此甚好……」
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張默又暗罵了一聲，心裡卻有點焦急，因為他聽起父親說這「劉爺」的來頭，是盤踞北方關口的一個綠林大盜，名叫劉穆，專做些燒殺擄掠的勾當，並且武功不低，北方武林好幾次討伐都鎩羽而歸。
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張默正在躊躇該不該去救，韓湘卻道：「這些人還不能救。」
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張默一怔，道：「為何不能救？」
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韓湘道：「那綠林大盜應該就是江湖人稱『喪鐘』的劉穆，殺人不眨眼，劫財又劫色，但是他武藝不低，憑我們兩個，討好不到哪裡去，只能趁他在……嗯的時候，才好出其不意。」
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張默急道：「可這會誤了那些少女的貞節……」
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韓湘唯唯諾諾道：「這……這是唯一方法。若是我們敗了給他們捉住，那……我……」說著臉上一紅。
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張默知她意思，無奈道：「就依妳辦法。」
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兩人在客棧旁暗巷待到子夜，圓月如鏡。
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「嗯……差不多可以行動。」韓湘不等張默回應，身如離弦箭般撞開客棧二樓木窗，逕往劉穆所在的廂房而去，張默見她身法如此之快，嘖嘖稱奇，連忙跟上。
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劉穆在廂房聽得異聲，大罵道：「他奶奶的，哪來的蒼蠅。」他手下已將一名綠衣少女送到他廂房內，他正要大肆享受，這下可大大破壞他的興致。
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只聽劉穆連叫數聲，都未有回應，他心下奇怪，將綠衣少女點了大穴，放在床上，打開房門，探頭一看，忽有一棍朝他門面襲來，正是韓湘的長鐵棍到了。
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劉穆嘿嘿一笑，道：「一個如花少女不夠，還送上一個舞槍少女，看來我真是艷福不淺，嘿嘿。」跟著隨手拆了幾招。他見這少女貌美如花，且手下功夫不足，便出言調戲。
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韓湘只聽得眥目欲裂，連續數招殺招都往劉穆身上招呼去，但都被劉穆一一閃過。劉穆從懷內取出兩支奇門兵器，兩支皆為鐵製，左手一支做成如同手之型，手指頂端還有斑斑血跡，但已乾涸；右手是一支約有兩尺的鐵柄，鐵柄頂端做成半圓球形，圓球中心還有一顆銅製的小球，看上去幾乎是女人的乳房。
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韓湘看見這兩把兵器，又羞又怒，大罵道：「張默你這王八羔子躲哪去了？」卻未聞張默回應。劉穆淫笑道：「小妞害羞的樣子可不差啊？是在叫情郎麼？」嘴上說話，左手兵器便往韓湘的前胸抓去，右手兵器隔開長鐵棍。
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韓湘見他如此無賴兵器、下流打法，暗罵一聲，長鐵棍一旋，上部隔開鐵手、下部打他下盤；劉穆鐵手向韓湘下脅襲去，「鐵胸」架開長鐵棍的下部；韓湘收回鐵棍，往後一退，丟下手上長鐵棍，拔出背後「梅鶯毒」刺向劉穆前胸，劉穆竟然毫不閃避，一劍被梅鶯毒對穿，口中兀自念道：「慾望禍惹梅鶯毒。」韓湘對於自己一擊得手，也是大奇。
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忽聽啪啪掌聲，一人從客棧一樓走了上來，卻是張默。
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韓湘一見他，登時滿肚子氣，罵道：「你拍什麼手？我剛剛在與這廝廝殺之時，你可躲到哪去了？」
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張默嘻嘻一笑，道：「我可不是為妳拍手。」
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韓湘一怔，道：「那你為誰拍手？」
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「她。」張默指著劉穆廂房裡面那個綠衣少女。
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韓湘更是大奇，狐疑道：「她？」
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張默道：「沒錯，方才若沒有他彈指封劉穆大穴，妳的梅鶯毒怎可能刺到劉穆？」
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韓湘恍若大悟，轉頭對少女道：「閣下何人？看來還是我們多事了。」
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綠衣少女哈哈大笑道：「張公子好眼力，韓女俠行俠仗義，我們是素來景仰的，只是想向妳討個東西。」說著手一揮，廂房外面走來三個黃衣女子，竟都是白天被劉穆等人捉來的。
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韓湘冷冷道：「妳要什麼我還猜不出來麼？你不是要我的命，就是要這把梅鶯毒。」
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綠衣少女道：「韓女俠果真聰明，不過若是妳將刀子乖乖奉上，我們自然不會傷你們半分。」
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韓湘厲聲道：「你們究竟是何人，竟然不惜犧牲女人最寶貴的東西，苦心可不小。」
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綠衣少女格格嬌笑道：「告訴你也無妨，我們是隸屬於織田軍的暗殺部隊，通稱叫做『忍』，而我們是屬於最下階級的『下忍』。」
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韓湘喃喃道：「織田軍？」轉頭向張默問道：「那可不是我們東北方倭寇國的一支軍事勢力？」
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綠衣少女大怒道：「妳嘴巴放乾淨些，什麼倭寇。我們的國號叫做『日本國』。」
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張默似乎未聞，問道：「梅鶯毒不是從你們日本流傳到中土麼？為什麼現在又要追回去？」
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綠衣少女頓了一下，道：「這原本不應該向你們說，但是為了救我們主上的性命，我希望你們能將梅鶯毒交予我們，這才告訴……」韓湘打斷道：「不必，不必告訴我們，梅鶯毒是不會給你們的。」
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綠衣少女變臉道：「這可攸關我們織田軍重大運勢，妳是給還是不給？」
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韓湘斬釘截鐵道：「不給！」張默拉一下韓湘衣袖，低聲道：「妳且待他們說完再拒絕也無妨，何必決斷如此之快……」
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綠衣少女大聲道：「你不給還是得給。」話才剛說完，短劍在手，已刺向韓湘左眼，速度之快，令人稱奇。
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韓湘竟然毫無反應，眼看劍尖離自己眼前不過數吋，劍勢卻緩了下來。綠衣少女左手鉤向韓湘背後，要取「梅鶯毒」。
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張默知道韓湘已經中了一種幻術，他也早在防備，左手取出懷中鐵扇，一按機括，三根透骨針分襲綠衣少女左眼、胸口、左手腕。
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綠衣少女若是要取梅鶯毒，勢必被透骨針所傷，而針上不知是否餵毒，只好後退一步，頸子微側，避開左腕、左眼兩根針、短劍隔開胸口那根，張默透骨針噹一聲，打在梅鶯毒劍身上。
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韓湘聽到噹聲，才回神過來，啊了一聲。
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綠衣少女微微一驚，眼望張默，冷冷道：「原來閣下暗器之術精深，倒是我們小覷了。」
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張默微微一笑，淡淡道：「憑妳們四個是攔不住我的，要不要索性放行？」
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韓湘也是大奇，心想：「方才還要求我不要挑釁她們，怎麼現在自己反其道而行？」
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綠衣少女大怒，道：「從未有人敢與『忍』這樣說話。」這話字才出口，兩把短劍已經如流星般到達張默胸口，速度之快，令人咋舌。
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但綠衣少女快，張默比她更快，短劍才到胸口，張默早從韓湘背上取下梅鶯毒，格開短劍，梅鶯毒刀鋒已到綠衣少女眉間；綠衣少女心上一寒，閉目待死，刀鋒卻沒刺下去；其餘黃衣少女啊了一聲，都是大驚失色。
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綠衣少女知道張默手下留情，雙手一拱道：「閣下刀法、暗器之術精深，我輩望塵莫及，但『梅鶯毒』必須被取回，自此『中忍』將會出擊，望請閣下小心行事。」語畢身形一晃，一溜煙去了，黃衣少女也緊跟在後，霎時客棧走得乾乾淨淨，只有劉穆的屍首在客棧中飄蕩。
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張默還禮道：「好說好說。」卻哪知道那些忍者皆已走遠，接著將梅鶯毒交還給韓湘。
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韓湘感到一陣莫名，喃喃道：「張默你究竟是何人？竟然能將下忍擊退……」
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張默淡淡道：「我只是一名書生。」語氣轉為嘻笑，道：「不過偶爾是一名大俠。」
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韓湘噗哧一笑，道：「哪有自己自封大俠？」
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泰山，歷城，黃鶴莊。
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「師父，長江門蠢蠢欲動，江湖皆傳『梅鶯毒』在我派手上。」青袍少年躬身向一位約莫四十來歲的漢子報告道。
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那漢子沉默半晌，喃喃說道：「施師弟去一趟臨安，也不知道如何……有這種傳言表示……」忽然大喝道：「柏兒。」
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青袍少年躬身道：「弟子在。」
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漢子吩咐道：「你帶我書信、同你兩位師弟，往臨安一趟，把你張師弟帶回來。」接著忿忿道：「他一定惹事了。」那漢子正是北方武林大豪、黃河派的掌門人、武林人稱「黃鶴刀」的張飄。
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張默、韓湘兩人出了酒泉，逕往天山而行，但是，氣候惡劣，晚上幾乎不能移動，只能在白天前進，因此行進緩慢。
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兩人這日來到距離天山五百餘里的一間小客棧──蘭若客棧。
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張默正要進客棧，只見客棧門前兩旁一副對聯，寫著：「蘭香片片月輕舞，若酒杯杯殤重持。」張默喃喃自語道：「這地處邊疆的客棧，名字倒取得文雅。」
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韓湘見他在門口看得入神，叱道：「書獃子，不要只顧看，快進門。」
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張默獃獃而笑，連忙走進。掌櫃見到兩人，招呼道：「這對年輕的夫婦可是要一間房？」
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韓湘臉上一紅，正要開口說兩人不是夫婦、誰要與她同房云云……
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張默拉住韓湘衣角，低聲向掌櫃說道：「掌櫃的，拙荊最近染上風寒，可有兩間房？」
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韓湘大怒，一巴掌正要過去。張默巧妙避開，一隻腳踩住她的鞋。韓湘大奇，心道：「那時與他師叔同行，他師叔不斷責罵他武功不強，我這一掌雖說不是上乘功夫，但是他竟能閃避自如，可見他的武功不弱啊。」
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掌櫃打量二人，說道：「正不巧，我這只剩一間房，方圓百里沒有別的客棧，您就將就點。」
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張默道：「好罷。」
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掌櫃大喊道：「小三兒，快帶路囉……」接著一名僕役打扮的男子，迎了上來，躬身道：「爺兒，這邊請。」
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兩人跟著那個小三兒來到一間角落的房間，那房間門以紅木裝飾、裡面一組檀木桌椅、一張柚木床，還有許多玉飾、琉璃之物，足可說是上等廂房。
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小三兒招呼兩人完，張默順手給點小費，小三兒歡天喜地的去了。
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韓湘見只有一張床，說道：「我睡床，你睡地。」
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張默道：「為什麼？我偏要睡床。」
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韓湘臉上一紅，伸手便打，怒道：「你在討我便宜麼？」
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張默見她秀白的臉上多了幾團紅霞，更加嬌美可愛，心中一蕩，口中卻不答話。韓湘見他怔怔瞧著自己，臉上更紅，斷斷續續道：「你一直瞧著我幹嘛？」
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張默回過神來，搖頭道：「哪……哪有，這床明明就是雙人床，為什麼我偏偏得要睡地上。」
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韓湘跺足道：「好好好，那床給你睡，我睡地上總行了吧？」說罷就要將床上的被子、枕頭往地上扔。
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張默連忙阻止她，道：「我跟你鬧著玩的，我堂堂男子漢、張大俠怎可以讓嬌弱小女子睡在地上自己去睡床呢？」
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韓湘噗哧一笑，說道：「這才像個大俠。」
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張默將被舖安置在地上，說道：「你早些歇息吧，我去……嗯……走走。」便要往房門外走去。
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韓湘原本正要躺下，聽他這樣說馬上起身，道：「你要混去哪？」語氣竟帶點依賴。
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張默無可奈何得道：「我……我是要去解手，你可要同去？」
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韓湘臉上飛起一朵紅霞，當真是美艷無倫。張默嘻笑道：「妳且待著，我很快便回來，還有不要隨意開門。」
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韓湘一怔，問道：「怎麼？這客棧可有詭異。」
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張默頭也不回，揮手道：「等會兒回來再聽我分解。」
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