灰暗的石板街道，已過午夜，暗黃的路燈上，貓頭鷹佇立。深夜的羅馬，邋遢的醉鬼倒臥在髒污街角嘔吐，充滿令人作嘔的氣味。
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一大片黑色物體掩至，招來<font face="標楷體">死亡</font>的氣息。貓頭鷹咕噥一聲，像紙片般無重力地跌落，路燈顯得黯淡無光。黑色物體漸漸膨脹，變成人形，羽翼擋住月光。蒼白的嘴唇邊，虎牙冷酷尖長，牙尖沾了一滴血。醉漢這一刻酒意全消，褲子濕熱熱地失禁，散發一股騷臭味。黑色物體伸出白皙的手一指，一團如霧般的黑影撲去，在醉漢的恐懼中奪去魂魄。
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醉漢面無血色地倒下，那團黑霧化成碧黑光亮的貓，心滿意足地舔舐腳爪。「呃。奧斯汀，就算飢餓也不可以飲用那種低賤的血。」黑色物體殘忍地笑著說。黑貓奧斯汀跳回主人懷裡，撒嬌地磨磳那隻白皙得不自然的手，兩耳配戴的黃金耳環金璧輝煌，因血腥味而感到興奮。
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「奧斯汀，我們要去做一件<font face="標楷體">重要</font>的事。」聲音如果有溫度的話，他的聲音屬於絕對零度，和死神一樣。
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這條路的盡頭稱為波波洛廣場，立著一根象徵光榮與侵略的埃及方尖碑。深夜的波波洛廣場十分冷清，黑色物體站在方尖碑下，死盯著那兩座巴洛克樣式的教堂。雙子教堂，出自巴洛克大師拉依納爾迪的手筆。藝術家….或是….教廷的服務生，他對這些聽命於教廷的人類抱持輕蔑的態度。
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左側的聖山聖母教堂裡，一個睡不著的女孩輕輕地走下螺旋狀的石階，不發出一點聲響來到地窖的圖書室。
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女孩拿著手電筒，翻找圖書室裡的藏書。關於教堂的圖書室，女孩有一點小秘密。她來尋找前幾天不小心看見的，有關於波西米亞邪惡的書籍。她忍不住誘惑，想要多看一些。
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空氣中瀰漫著一股古籍的特殊氣味。
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找到了，女孩抽出一本大書，找到那個篇章，低聲唸著：「波西米亞的惡魔。波西米亞的惡魔，源自幽暗黑森林。以人類的邪念來誘惑攻擊，啃噬含有慾望的鮮血，被吸取靈魂者將僵硬枯乾。
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<font face="標楷體">流傳於波西米亞的故事一則；來自北方的美貌金髮女子，奪取安柏公爵的心，放在永不腐朽的湖水裡，安柏公爵獻祭數十位純潔少女交換心臟。黑夜裡被迫獻祭的少女們回來，吸乾安柏公爵的鮮血。」</font>
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女孩吃驚地摀著嘴，在胸前劃十字，眼皮顫抖閉上，壓抑內心升起的恐懼。
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篤篤篤，腳步聲規律地響起，有人走下樓梯。女孩抱著這本充滿誘惑的古書感到不安，躲在書架的陰影裡，蜷縮著身體。
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圖書室的門打開，是嚴厲的尤舒拉修女。尤舒拉修女手拿提燈，燈光明滅閃爍，照得圖書室忽暗忽亮。
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「卡洛琳，卡洛琳。」尤舒拉修女喊著，蠟黃的臉孔更顯得線條分明。
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卡洛琳一動也不敢動，若被尤舒拉修女發現她竟敢閱讀這種邪惡書籍，一定被狠狠責打。
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尤舒拉沒找到卡洛琳，退出圖書室。卡洛琳等了十分鐘，仍是靜悄悄地，才偷偷走出圖書室，輕輕鎖上門。
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她偷走那本『波西米亞的惡魔』。
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卡洛琳沒發現，在她離開書架的時候，一本手掌大小的小書，從書櫃不自然地跌落到睡衣的口袋裡。
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卡洛琳有一雙美麗的綠眼睛，褐色長髮微微捲曲，散發出誘人的柑橘香。她回到教會提供的宿舍，裡面有一張床、一張書桌、一個椅子、一個充滿書的書櫃，和一台筆記型電腦；那是卡洛琳用打工的錢買的，不算是教會的財產。
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現在裡面多了一個人，尤舒拉。
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尤舒拉坐在卡洛琳的椅子，冷酷地斥責驚慌的卡洛琳。「妳這個不知羞恥的東西，竟敢做出侮辱教會的事。」卡洛琳低下頭，無可辯駁的事實。她的確偷了教會一本書。雖然卡洛琳私心認為，並不構成侮辱教會這麼嚴重的罪名。但是誇大罪證，也一直是尤舒拉慣於實施的政策。
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卡洛琳沒有爭辯，只希望風波趕快過去。
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尤舒拉不喜歡卡洛琳，與其說因為她的行為放蕩，不如說是因為她走到那裡都受到男性的注目。
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事實上卡洛琳的私生活並不放縱。
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尤舒拉問道：「所以，」高挺的鼻樑發出冷酷的哼氣聲。「妳去跟哪個年輕人私會了？」卡洛琳發出驚呼，這個問題真的震驚了她，她不認為尤舒拉可以將她當作妓女看待。
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奇怪的是，尤舒拉沒有問起她手上那本從圖書室偷來的書。『波西米亞的惡魔』巨大得不應逃過尤舒拉的眼睛，不過既然尤舒拉沒有提起，卡洛琳也沒有必要提醒她。
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卡洛琳分辯：「尤舒拉修女，我沒有和男人私會。」尤舒拉生氣地說：「等著看好了，我會抓住你的小辮子。妳以為妳念得起大學是靠誰的補助？」
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卡洛琳說：「我一向記得教會施予我的恩惠。」尤舒拉揚起眉毛，聲音高八度：「是嗎？可是你卻不打算成為修女？妳不夠虔誠。」卡洛琳說：「不！修女。我只是覺得迷惘。」
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「迷惘..迷惘。」尤舒拉喊叫著：「繼續做壞事，我有一天會逮到妳。」尤舒拉氣沖沖走了。
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卡洛琳把『波西米亞的惡魔』擱在桌上，她現在沒力氣也沒心情閱讀這本書了。卡洛琳抓起棉被癱在柔軟的床裡，睡衣口袋裡有什麼東西僵硬地存在。卡洛琳伸入口袋，現在她知道了，她拿出一本手掌大的羊皮書。
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外皮是暗黃古樸的羊皮，正中燙金鑲飾著一個盾牌，盾牌四邊的圖案依序是荊棘、劍、桂冠、狼。卡洛琳把羊皮書也放置桌上，就在『波西米亞的惡魔』上面。卡洛琳為了尤舒拉的無禮，抱著棉被不甘心地哭泣。
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奧斯汀，那隻碧黑光亮的貓坐在教堂的窗台邊，綠炯炯的眼睛盯著痛哭的卡洛琳，等待主人的召喚。
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黑色物體一揚手，奧斯汀化做黑霧，瞬間現形於主人肩上，發出淘氣的呼嚕聲響。黑色物體稱讚奧斯汀：「你做得很好。奧斯汀，在他對我認輸以前，我不屑進入教堂。雖然..的確….我<font face="標楷體">有這個能力。</font>」
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卡洛琳一如往常繼續生活，到多維加大學修哲學系的課、偶爾到星巴克看書，在西班牙廣場寫生，回教堂參加晚禱，溫習功課，然後又過了一天。教會對她的約束不如尤舒拉修女嚴厲；對卡洛琳而言，教會的主持者是李奧神父而非尤舒拉修女是莫大的幸運。李奧神父對孩子們一向寬厚，尤其是像卡洛琳這種從聖山聖母孤兒院出身的孩子。
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聖山聖母孤兒院主要收容來自東歐、北非、中東的戰火孤兒，對卡洛琳這種被父母拋棄在孤兒院大門的嬰孩也不會拒於門外。和卡洛琳一起長大，最好的朋友露西亞就是非裔義大利人。
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和卡洛琳不同，露西亞對尤舒拉採取順從的態度，怯懦地屈服於她的權威統治。露西亞常勸誡卡洛琳，不要惹尤舒拉動怒，那對自己沒有好處。
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卡洛琳看不慣露西亞必須聽從尤舒拉的建議，去達成一些對學業無益的工作。卡洛琳有她自己勇敢的堅持。
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這對女孩的態度迥異，無疑地影響尤舒拉決定教會獎學金的分配。
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露西亞的成績優異，也總是拿到較多資源的一個。
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雖然如此，尤舒拉並不影響她們的友誼。卡洛琳對露西亞分享了秘密；有關於『波西米亞的惡魔』和羊皮書。當露西亞知道卡洛琳膽敢從圖書室偷書，笑著罵她：「凱莉（卡洛琳的暱稱），你這個壞東西。」然後一起津津有味地閱讀『波西米亞的惡魔』裡面禁忌的文字。
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卡洛琳不敢把這本書放在宿舍，把它鎖在大學的置物櫃裡，午休時間拿出來與露西亞分享。
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<font face="標楷體">流傳於波西米亞的故事一則。
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永不死亡的公爵和他的貓，永不死亡的公爵是一團有羽翼的黑影，傳說中個性冷酷高傲，少女為他墮入邪惡，他吸取她們純潔的血，並稱處女的血是最高貴的食物。在他活躍的十六世紀，邪惡的力量籠罩波西米亞。天使加百列為祛除邪惡，化身人類與公爵戰鬥，被公爵的黑貓偷襲重傷。
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銀、大蒜、十字架、聖水都無法殺死永不死亡的公爵，陽光也只是使他魔力減退。當然公爵不喜歡在白晝活動，雖然陽光無法殺死他，仍會讓他覺得難受。
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公爵活躍於十六世紀，因為他無法被殺死，據信至今仍未被消滅。</font>
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露西亞也是多維加大學的學生，她修讀於歷史系，因此對於這本書更感到驚奇，整本『波西米亞的惡魔』述說著流傳於歐洲黑暗時代的傳說，都是課堂上未被提及的。露西亞修讀的一門學分『傳說與原貌』；由中古歐洲史的權威米蘭達教授講授，那些隱晦不明的故事往往是事實的密碼。『波西米亞的惡魔』可能也隱藏著真實的故事。露西亞決定私底下請教米蘭達教授。
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露西亞到米蘭達的個人研究室，得到教授的首肯，輕輕推門走進去。米蘭達正看著窗外，金黃如麥穗的長髮紮成一束，聽見露西亞進來的腳步聲，米蘭達推了推深色膠框眼鏡。問：「露西亞，你來拿取報告成績嗎？」露西亞答：「呃..，不是。是關於一本書，我想教授可能聽過….『波西米亞的惡魔』。」米蘭達拿開眼鏡，閉上眼睛，好像在回憶遠古之事。露西亞發現歷史系教授常常有這種表情，尤其是講授那些遠古的歷史，米蘭達顫動睫毛，露西亞已確定，她聽過這本書。
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米蘭達說：「邪惡，黑暗的邪惡歷史。露西亞，要不要來杯咖啡，然後告訴我，你在哪裡找到它？」露西亞感到警訊，米蘭達急切不安地搓著手。露西亞必須慎重考慮要不要把卡洛琳供出來。
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米蘭達身體向前傾，為了掩飾情緒，她親自去泡咖啡。露西亞覺得太不尋常，米蘭達教授親自幫學生泡咖啡，而不是請助理代勞，和她平常高高在上的形象不符。露西亞快步逃出去，她決定要馬上與卡洛琳見面。
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卡洛琳回到聖山聖母教堂的宿舍，尤舒拉叫住她，給她一疊文件。命令她送到葛地亞酒店，給一個名叫蓋瑞的寶石商。尤舒拉提醒她：「小心，別弄髒。這是重要文件，有關於蓋瑞先生對教堂的多項重要餽贈，妳要親手交給他。」在尤舒拉的提醒下，卡洛琳花了點時間換下牛仔褲，選了一套亞麻褲裝，然後到葛地亞酒店。
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葛地亞酒店是西班牙廣場附近的高級飯店，氣派大廳散發出鵝黃色的光芒。櫃臺的侍應生穿著設計師製造的高級套裝，充塞其間的紳士與仕女們十分優雅。卡洛琳顯得侷促不安，這不是她習慣的場所。問明蓋瑞先生住宿的房號，卡洛琳飛快地衝入電梯登上六樓，走到六二三號房，按了雕飾成玫瑰花瓣的門鈴。
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蓋瑞邀請卡洛琳入內，他正在研究羅馬的重要景點，希望卡洛琳能給他建議。卡洛琳針對梵諦岡的人潮，和西班牙廣場終年不斷的擁擠都發表了看法。笑著說：「幸好你住在這裡，窗外就是西班牙廣場，不必忍受吵雜的觀光客。你可以去許願池，如果你喜歡吃冰淇淋的話，我可以為你介紹一家店。」卡洛琳喝了水杯裡的水，然後….昏厥過去。
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頭痛欲裂的閃光，月桂葉的香氣，然後是.. 帕赫貝爾的卡農？
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卡洛琳坐起來，感到異於尋常的寒冷。
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一個男人站在窗前，看著卡洛琳。
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卡洛琳感到困惑。那男人散發出一團霧般的黑，襯托出蒼白的臉孔，冷峻而高挺的鼻樑，幾乎是完美的五官。卡洛琳想到貴族、男爵，或其它差不多含意的名詞。
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甜美的卡農曲恰如其份地詮釋這一刻。
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卡洛琳問：「你是誰？」男人微笑，並不打算回答。
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卡洛琳視線轉到房間其他部分，看見鐵青僵硬的蓋瑞。赤身裸體，一件衣服也沒穿，雙手大張，手掌被釘子釘死。雙腿合攏，一根長釘穿過兩隻腳踝。他死了，還被擺成十字架的模樣。
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卡洛琳顫抖著：「你殺死他，這十字架….。主啊。」手劃十字，手指微微顫抖。男人冷酷地回應：「不准禱告。這個人….」
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卡洛琳驚呆了，眼睜睜看著男人背後的黑霧越來越濃，直到固化形成羽翼，男人張著黑色羽翼，聲音高昂而邪惡：「他意圖傷害妳。」卡洛琳跌坐在沙發，無意識地點頭。邪惡的黑色羽翼充滿整個房間，像一團流動的黑色光影。他逼近她，托起她的頸子，迎向卡洛琳奶油色的肌膚。卡洛琳感受不到活人氣息，但她的確感覺到一些其他的，冰冷、絕望、以及死亡。卡洛琳想到，他會吞下她。卡洛琳十分害怕，舉起胸前的十字架，喃喃唸著禱詞。
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男人伸手搶走十字架，卡洛琳感到死亡的末日來臨，李奧神父送她的十字架竟然無法逼退他。
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那男人倏然收起羽翼，從窗口躍下，一團黑色物旋而飛掠在半空。
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卡洛琳知道，她激怒了他。下一次，他不會放過她。
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十分鐘後，卡洛琳想到該做點什麼。她撥了電話到櫃臺，請櫃臺報警。羅馬警察到達葛地亞酒店的時候，卡洛琳縮在沙發後，裹著毯子，全身劇烈發抖。她根本不敢看那個死屍，那令她想起剛才的可怖經歷。更關鍵的是，卡洛琳一眼就可以看出來，是什麼殺了蓋瑞。而那個東西，就在十分鐘前，還在這個房間，甚至向卡洛琳說話。
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卡洛琳徹底崩潰，她張口說話，卻一個聲音也發不出來。
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卡洛琳得了暫時性的歇斯底里症。
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警察非得先移送她到醫院，穩定她的狀況。然後或許明天，才有辦法從她口裡問出線索。
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醫生給卡洛琳注射一劑鎮靜劑，那使得卡洛琳再度陷入沈睡。
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在數十條街外的一座大廈十二樓，男人端詳著搶來的金色十字架，黑貓奧斯汀抗議地叫了兩聲，他討厭十字架。
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男人說：「奧斯汀，你討厭它。不，我不丟掉。奧斯汀，難道你沒嗅到，關於我們的<font face="標楷體">老朋友</font>。是，是。它充滿我們老朋友的氣味，你察覺到了？」
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男人聲音突然高了八度：「我憎恨她信奉他的態度，你也看見了？簡直難以想像。」十字架在他的掌心，由於憤怒的緣故，他緊緊握拳，使得十字架拗成一塊不規則形狀的溶金。
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奧斯汀再度以喵叫附和，跳到主人手臂磨臉，企圖安撫主人的情緒。男人將溶金掛在奧斯汀頸子，在奧斯汀碧黑光亮的毛皮間，金黃色的配飾特別閃耀。
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奧斯汀伸出兩隻前爪，玩弄頸間的新飾品。男人撫摸他的背，一邊走入房間，一邊說：「奧斯汀，小心。別刮傷你的爪子。」
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記者蘭迪依約定來到勞瑞爾銀行大廈（Laurel，意為月桂樹、桂冠），勞瑞爾銀行創立三百多年，是義大利幾個老牌銀行之一。一開始設在威尼斯，後來遍及全國、全歐洲。它的徽記就是桂冠。有一個時期，勞瑞爾銀行的桂冠徽記象徵了榮耀、勝利、奢華、權力，它掌握了義大利的經濟脈動。現在，當然，有許多後起之秀。儘管如此，勞瑞爾銀行的力量仍不容忽視。
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蘭迪來到勞瑞爾銀行大廈，訪問神秘的銀行資產家，以桂冠為家徽的勞瑞爾家族。
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馬可斯．勞瑞爾很少露面，訪問他的機會可說是千載難逢，蘭迪透過警衛的指引，登上勞瑞爾銀行大廈的內部電梯。電梯採用古樸的鑲鐵雕花，花紋當然是經典的月桂紋。合攏與展開的方式，也是復古設計。
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蘭迪踏上十二樓，一扇五公尺高的門向兩旁開啟，幾乎是無聲的滑開。拱狀的門緣綴飾綠色的月桂葉紋，兩側各立一尊有羽翼的獅身人面像。
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蘭迪摒息通過這扇門，這一定是真正的古蹟，像柏林的佩加蒙博物館，把整座古蹟移來新址重建，勞瑞爾家族的財力無疑可以達成。蘭迪感到自己接受了一項殊榮，進入勞瑞爾銀行十二樓，恐怕是記者界的第一個，至少這扇門從來沒有人描寫過。
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懸掛在會客室牆面是一幅巨型掛毯，描繪的是德國的黑森林。蘭迪尋了張椅子坐下，拘謹地併攏雙腿，環顧四周，又差點跌下椅子。立在矮櫃上那隻黑貓，渾身碧黑光亮，雙耳配飾金耳環，頸間的項鍊閃耀，活脫脫是大英博物館收藏的那隻埃及貓。不可能，沒聽說那隻貓被竊，這麼大的新聞，不可能不報導。
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奧斯汀感到蘭迪的視線不友善，躍下矮櫃，瞬間消失無蹤影。蘭迪舒了口氣，原來是真正的黑貓。居然刻意打扮成埃及貓的模樣，可見勞瑞爾家族還活在貴族的時代。
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「你見過奧斯汀了？」馬可斯．勞瑞爾聲音傳來，如貴族王爵的口吻，令蘭迪立刻從椅子站起來。
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馬可斯撥弄壁爐鐵鉗，調整室內溫度，然後親自替蘭迪端茶。馬可斯說：「如你所見，勞瑞爾銀行大廈十二樓沒有僕從，至少這一點，我像這個年代的人。」
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蘭迪說：「是，是。沒想到。真的不需要僕從嗎？我是說，這麼大的屋子。」蘭迪心裡盤算著，自然的順從馬可斯的話聊天，可能是了解這位銀行家最好的方法。
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馬可斯說：「不需要。大部分的僕役無法達到我的需求，我會自己弄吃的。」蘭迪心想，通常這種情況意味雇主有挑剔的習性。他當然不會將想法表現出來。畢竟，如果你是馬可斯．勞瑞爾，與生俱來有挑剔的權利。
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馬可斯的視線給人一種不舒服的感覺，蘭迪覺得被看穿心思。馬可斯發出冷笑，說：「你是我第二個允許的訪客，上一位訪客幫我編了一本書，你..能做什麼？」
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蘭迪急切地說：「一…一篇報導，或者是一本自傳。」馬可斯揮揮手，說：「自傳上一位寫過了。對於你，我有另一個請求。每天晚上八點半，你可以有一個小時的時間，到勞瑞爾大廈十二樓，我會告訴你該寫什麼。我要你寫的，是那些正在發生，環繞在我身邊的事。蘭迪，你一定要答應我，而且不能停止。」
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蘭迪求之不得，但他覺得有<font face="標楷體">另外的力量</font>驅使他答應馬可斯。
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馬可斯說：「你現在去調查多維加大學的卡洛琳莉笛雅，去了解她。熟悉她的朋友，記錄她的苦惱。然後你再回來，聽我的故事。」
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十分鐘後，蘭迪走出勞瑞爾銀行大廈，雖然他還沒開始訪問，卻感到莫名的興奮。他和馬可斯發展出非比尋常的關係，馬可斯同意給他的報導，遠比他想像的多。勞瑞爾家族向來神秘，任何與他們有關的隻字片語都是獨家。而現在，每天晚上八點半，他有權利踏入勞瑞爾銀行十二樓，近身紀錄馬可斯的生活。蘭迪感到全身顫抖，成名的契機觸手可及。說不定，靠這篇報導，有機會升任主編。
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蘭迪撥通電話回報社，接電話的總編卡爾咆哮著：「白痴！快到葛地亞酒店，如果你夠幸運的話，或許還能照到那尊『十字架』。你到底在忙什麼，天知道我打了幾通電話給你！狗屎！」
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蘭迪直接跳上一台計程車，然後才有機會向卡爾說明：「卡爾，我剛剛在勞瑞爾大廈十二樓。」卡爾的咆哮停了，證明他被這消息震撼了。「那你..成功了？還是被轟出來？」蘭迪笑著說：「我成功了。我見到馬可斯，這也是我關掉手機的原因。我可不想因為手機鈴響被他轟出來。」卡爾說：「你做的對。天哪！你做了一篇報導？該死的，這可是獨家。」蘭迪說：「比那更好，馬可斯准許我每天訪問他。」卡爾說：「我的天！交好運的蘭迪！你該去買樂透，天哪！」蘭迪說：「現在我到葛地亞酒店，採訪你說的那尊『十字架』。」
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蘭迪驅車到達葛地亞酒店，嘈雜的西班牙廣場擠的水洩不通。各大電視台、報社的採訪車包圍了葛地亞酒店，攝影師架起軌道，照相機的閃光燈批哩啪啦響。警察已拉起封鎖線，新聞主播唱作俱佳地描述命案現場。
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蘭迪僅能從同行手裡看到現場的照片，包括那尊『十字架』，赤裸裸地釘在潔白的床上，簡直是慘不忍睹。
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警方推測是激進份子所為，擺飾屍體成為『十字架』，所含的瀆神意義令人震驚。教廷立刻發表一份聲明，表示不樂見並感到遺憾。
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媒體將這次命案定調為『十字架命案』。
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羅馬電視台主播克莉絲汀對著鏡頭念稿：「十字架命案的重要關係人，多維加大學哲學系二年級學生卡洛琳．莉笛雅，呈現錯亂狀態，正在醫院治療，由警方嚴密保護。羅馬電視台克莉絲汀葛地亞酒店報導。」隨後棚內主播普西拉訪問神學教授，探討瀆神、七原罪、與十字架的關係，推測哪一個反教宗組織最可能幹下這宗罪行。其間高爾．蓋瑞（蘭迪終於知道他的名字）釘成十字架樣式的屍體透過各家新聞台不斷放送播映。媒體爭相報導，是珠寶商蓋瑞此生最出名的時刻。
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聖山聖母教堂作為卡洛琳的支助者，自然成為採訪的對象。李奧神父不接受訪問，只發表了手稿聲明。
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<font face="標楷體">我代表聖山聖母教堂與教會成員，對這件命案表達遺憾。卡洛琳是本教會優秀學生，願主與她同在。
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李奧．馬修2011,4,7</font>
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蘭迪從轉播車的電視牆看到各家新聞，拼湊出事件的梗概，依照事實寫了一篇報導。如果不是馬可斯才提過卡洛琳的話，蘭迪大概會把這次命案當成一般的社會案件完結。但現在不同了，蘭迪心想，馬可斯指定調查的卡洛琳是十字架血案的重要關係人。從櫃臺侍應生提供的證詞看來，蓋瑞死亡的時刻，卡洛琳全程在房間裡。卡洛琳是兇手，或者卡洛琳<font face="標楷體">看見</font>兇手，只有這兩個可能。馬可斯是否牽涉十字架血案，光是想到這個可能性，蘭迪就興奮得眼皮直跳。整個勞瑞爾家族是個亟待挖掘的垃圾坑，一股酸臭的氣息伴著這件命案而來。蘭迪決定好好地研究卡洛琳。
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