江知平的瓜皮帽掉到地上，落下了一頭長髮。
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光緒因為聽到于筱琬的叫喊聲而轉身，撞見了這一幕。
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原來江芝萍是個女孩兒。
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「大膽！」光緒氣急攻心，連咳了好幾聲：「這是成何體統！」
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于筱琬和江知平趕忙跪下：「皇上請息怒！」
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「皇上，請聽我解釋。」
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光緒將咳止住了以後，喝了一大口茶：「你到底是誰？珍妃知道這事嗎？」
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「回皇上，民女江芝萍，靈芝的芝，萍水相逢的萍。這件事跟娘娘一點關係都沒有，請不要責怪娘娘。」江芝萍磕了好幾個頭，眼淚不爭氣地流下。
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「你呢？你又是誰？」光緒指著于筱琬的鼻子怒問。
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于筱琬低頭回話：「奴婢于筱琬叩見皇上。」
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「你們知道這是做什麼嗎？這不是兒戲，這是欺君之罪，朕可以砍你頭的！朕還可以抄了你全家！」
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「皇上，請您聽我解釋。」
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儘管江芝萍已經淚流滿面，她依然保持冷靜的語氣。
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「那就好好解釋清楚。」
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「皇上，請您體諒這一切，」江芝萍把眼淚用袖角拭去：「皇上，您究竟知不知道，外面已經是個怎麼樣的世界了？」
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霎時，光緒聽到這個他最不想聽的問題，心痛地將雙眼閉上。
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江芝萍說著說著眼淚又掉了下來：「那些洋鬼子、日本鬼子，對我們侵略，生靈塗炭。活著好好的人，總想做一些不只是受苦的事，我們不要受苦呀。」
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光緒明白，其實光緒都明白。
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身為一個皇帝，他已經明白了許多他一輩子不得不明白的事。
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只是他放在心裡，不准許任何人提起。
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除了自己。
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對於一個剛認識的人，而且還是女人，這樣揭他的瘡疤，光緒像是有嘴卻回不了嘴，有手卻無力舉起一般，只能緊閉雙眼任憑心痛。
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一旁在殿外伺候著的小伍子，為了江芝萍和于筱琬捏了好幾把冷汗，雖然她們說的都是實在話，但兩個小丫頭，未經世事就在他皇主子面前說教，實在讓人替她們擔心。
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「皇上，」江芝萍說著，眼淚簌簌流下：「我們想做些事，想要為這個國家做些事，並不需要有任何企圖，並不需要這個國家有恩於我，老實說，打從我出生，這個國家沒好過，但我想做事，因為她是我的家。」
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江芝萍說到痛處，突然說不下去。
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于筱琬將手絹遞給江芝萍，接著道：「請陛下放心地將這件事交給小姐辦吧，小姐一定會好好辦的，奴婢也會盡力保護小姐的安全的。」
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于筱琬雙手抱拳。
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光緒茫然地癱坐在龍椅上，向兩人揮了揮手：「去吧，千萬，不要再做任何會讓朕失望的事了，這你們能保證嗎？」
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于筱琬和江芝萍感激道：「是，遵旨！」
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江府。
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于筱琬肩上大包小袋地走出來，讓所有東西都在馬車裡安好。
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隨後，江芝萍背著一個輕簡的行囊出來，漫步坐上馬車。
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在所賸不多的家僕目送下，江芝萍和于筱琬上路了。
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江老爺並沒有出來送行，除了行走不便外，因為江老爺對於這次兩個小妮子出的主意實在是太憤怒了，但礙於皇上已經下了聖旨，不得不從。
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江芝萍從小身子差，體弱多病卻老是喜歡往外跑。這次女扮男裝，想讓皇上給她當靠山的事給江老爺知道了後，差點氣掉了老命。
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但既然被光緒發現，江老爺反而沒有理由罵她了，只能自個兒在房內生悶氣。
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「第一站，小姐，咱們去哪？」儘管看不到她的臉，駕駛座上的于筱琬還是轉過頭詢問馬車內的江芝萍。
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江芝萍掀開布簾對于筱琬道：「去天津，要先在那裡見一些人。」
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「對了，小姐，昨天…您怎麼會跌倒呢？」于筱琬將視線轉回前方。
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「噯，不就後退時沒抓準距離，踢到門檻，就跌啦。這事你以後不准再提了知道沒有？那個時候真的嚇死我了。」
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想到昨日的驚險過程，江芝萍還是心有餘悸地將手放在心窩安撫自己的情緒。
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「對了，小姐，」于筱琬將珍妃給的令符塞在江芝萍手中：「這是娘娘要我給你的，您收著吧，說不定用的上。」
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「喔，好的。」
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兩人到了天津時天已經黑了。
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于筱琬找了間在城郊的客棧入住。
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兩人將房間安置好了後，就到客棧樓下的餐館準備用餐。
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于筱琬先讓江芝萍坐了，自己再坐到一旁。
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店小二走過來，將桌子擦了擦。
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「欸，兩位姑娘，用些什麼呢？」過了用餐時間，整個餐館來去的人稀稀落落的，店小二可能是休息夠了，服務起來也比較有勁。
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「嗯，給我們來點……」江芝萍看著牆上的菜單開始點菜。
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其實江芝萍吃不多的，許多菜都是點給于筱琬吃的，于筱琬平時練武，活動量大，食量就跟一個成年男子差不多。
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「好的，馬上來。」
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店小二把抹布披在肩上，就去準備了。
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「跟你說說這兩天的計畫。」
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于筱琬聽著。
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江芝萍啜了一口茶：「呃，明天我們要先去見一個張曜慶張大爺，他在天津頗有影響的，又跟恭親王是熟識，對於此次南行，有許多事得請教他。
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「第二天我要去找我王舅父，我知道你跟他處不好，你那天就不用跟了，免得給自己找氣受，反正有他們家劉管家，他會幫我的。
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「接著我看看如果沒什麼事的話，就直接往南了，沿途有些人要去拜訪的紳士，到時候再說了吧。」
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此時，店小二把江芝萍點的冷盤端上來：「兩位姑娘來天津什麼事呀？方才聽說兩位要往南是吧？這時節還是別到處去的好，到處都在打仗呢。」
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「你懂什麼？我們又不是去玩的。」于筱琬道。
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「噯，姑娘別惱，小的只是給您建議建議，雖然好不到哪裡，總還是家裡好。您來這裡光顧是小的的福氣，小的哪敢跟您說些什麼。」
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「你的好意咱心領了，只是，該要去的地方，還是要去，該要做的事，還是要做。就像是儘管到處都打仗，您這客棧依然開著。」江芝萍道。
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「姑娘說的是，該要吃的飯，該要的工作，還是得做呀。那您慢用，等等菜就會上齊了。」
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說完，店小二便回去工作了。
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「不過，小姐，」于筱琬把玩著茶杯：「琬兒不懂，既然您只是要聯絡各方有志之士，怎麼不就據實以告，還要編那個跟玩笑話一樣的奏摺去騙皇上呢？」
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「噓，」江芝萍聽了這問，忙摀住于筱琬的嘴：「哪，你聽著，這話可是不能亂說的。但我打聽過了，聽說皇上的性格膽小怯事，我原來還不相信，昨天見過聖上的面之後，才真的確定我這一險步沒走錯。」
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「怎麼說？」
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江芝萍夾了菜送進口中：「皇上是個多慮的人。他心繫現在的情勢，卻礙於老佛爺還有自己本身的懦弱沒有辦法有所作為，像是被困在牢籠裡動彈不得一般。這時候，如果想要說些什麼來勸服皇上，一定不可以是太過複雜的東西，太過複雜會讓皇上起疑心，越簡單越好，要簡單到像是兒戲一樣。」
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翌日。
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江于二人一早起了，用過早膳後，換了男裝，便出門前往張府。
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兩人走上前去，敲了門環兩下。
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一個家丁出來應門。
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「你好，敝人方知平，與你們家老爺有約。」
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「您先請進，小的這就去找咱家老爺。」家丁將兩人帶到大廳，端了茶來。
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不久，張曜慶從內堂進來。
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「方公子，您終於來了。老夫可想你想得很哪。」
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「張老爺快別這麼說。」
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「坐，坐。」
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方芝萍就座後，于筱琬站在一旁侍候著。
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「和恭親王聯絡的事兒怎樣了？」方芝萍急著問。
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「唉，王爺近日實在是忙得焦頭爛額了呀。總理衙門這差不好使呀，一天到晚都要和那些鬼子們攪和，誰不知道他們心裡頭想什麼，但王爺總是想做什麼，卻心有餘而力不足啊。」
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「是呀。」方芝萍失望點點頭。
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「別惱，老夫有個人，可以替你引見引見，聽說你這次是要去福建是吧？有位陳寶箴先生，說是個福建人，來天津到任有一些時日，在戶部工作，是個頗有想法的人，如何？說不定，能幫上些什麼忙。」
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「那就有勞張老爺了。」
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「好好，那老夫今天就讓人給捎個口信，」張曜慶撫了撫鬚：「公子會在天津待多久呢？」
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「原來計畫是後天一早離開，既然張老爺要替小輩引見陳先生，那小輩多留一宿也無妨。」
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「唉，現今能如方公子一般，有見識，又肯行動的年輕人不多了。國危矣，甲午戰況告急，朝廷又無法面對情勢做出正確的解決之道。老夫明白，皇上是個有心之人，但他懦弱怯事，合上老佛爺總是從中作梗，這時就只得靠你們這些年輕人了。」
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「張老爺過獎。」
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「不是過獎，我老了，很多事情，不指望在我闔上眼之後會不會依然如從前一般，只希望努力的人有好日子過，無辜的人不要再被欺負，」張曜慶說到痛處，頓了一下：「年輕人，老夫不是做官的，不甚了解你在皇上身邊是做什麼事的，但是，你一定要想辦法幫助皇上，幫助大清。」
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于筱琬在一旁聽著心有戚戚焉，雖然她讀過的書不多，不太懂得現在的局勢。
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但是她知道，當英國人在鴉片戰爭勝利時，清朝失去了某些東西。
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太平天國，這事她聽小姐說過，雖然小姐是受西方教育的，但對於傳統根本的保護，小姐依然非常堅持。
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英法聯軍，打到家門外了，她親眼見過那些洋鬼子軍隊在街頭亂竄，老佛爺的圓明園燒了，但似乎她沒有得到教訓。
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而她的主子，為了救亡圖存，差點丟了頸上人頭，把命撿回來後，不責怪舊體制，依然對自己的想法不遺餘力地努力。
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在這個時節，她們除了像這樣穿著男裝到處跑，連結有志之士，還能做些什麼？
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原來有些事，不是想破頭就會有答案。
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原來有些事，不是無解就能解釋。
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深夜，方于兩人在客棧裡已經入眠許久。
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此時，外頭傳來一陣騷動。
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警覺性高的于筱琬一被擾動立刻醒來，見方芝萍依然熟睡便出房探究竟。
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「捉賊啊！」一位蓄著鬚衣著看似挺富有的男子大嚷。
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于筱琬順著那中年男子手指的地方望去，一黑衣人正在窗外屋宇壁簷間穿梭跳躍。
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于筱琬看向屋內正被驚擾而起的江芝萍，江芝萍意示讓她去了，于筱琬便二話不說趕緊追跟過去。
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夜空月色下，于筱琬很快地追上了那賊子，兩人開始纏鬥起來。
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「雲蒸霞蔚！」
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于筱琬率先出擊，一時七彩的刀光劍影圍繞著二人，于筱琬以光速出劍，劍劍逼近要害，卻又被那賊避過。
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「天下無賊！」
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那賊捉住于筱琬空檔，似乎想要在于筱琬身上摸出些什麼金銀財寶，但于筱琬區區丫環一枚，怎麼會身上攜有貴重物品？
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那賊無功而返後，只得又向于筱琬挺上一劍：「花前邀月！」
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于筱琬轉身閃過，回敬了一記「雲消霧散」。
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于筱琬突然加快移動速度，那賊霎時眼花。
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于筱琬趁此機會，往前挺上一劍，那賊下腰閃避，他的面巾卻被于筱琬的劍給掀了開來。
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露出的是，那間客棧店小二的臉！
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