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2009年10月15日
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「是時候告訴我這是怎麼一回事了，馬修。」蓋瑞指著那張字條，用極為嚴肅的口吻質問著：「在這個轄區內沒有別的警官姓史特勞斯，兇手勢必是在傳達給你甚麼訊息……你跟死者有甚麼瓜葛嗎？」
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「素昧平生。真要說有甚麼關聯，僅限於他工作的喬治亞理工學院是我們的母校。」馬修搖搖頭。
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蓋瑞的緊繃的神情稍微鬆懈了一些，「說說昨晚到底發生了甚麼事。」
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馬修掏出口袋裏的手機，。「我在昨晚接到一通匿名電話，對方說了一句跟字條上一模一樣的話。」
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「歡迎回家，史特勞斯警探？」
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馬修點點頭，接著說：「他並未留下任何具體訊息。我詢問對方的身分，他只說：『我想讓你知道時，你就會知道。』然後就掛上電話了。
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「我對這件事情耿耿於懷，所以才在今天凌晨時前往警局。我還找了局裏的電腦工程師蘇菲，她並不願意幫我。畢竟當時沒有發生任何案件，在沒有搜索令的情況下我們不能違反通訊保密協定。」
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蓋瑞露出淺淺的微笑，是你會在電影海報上男主角的臉上看到的那種。「也許待會兒蘇菲‧庫柏小姐會給我們不一樣的答案。」
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回到警局之後，蓋瑞跟馬修分頭進行。身為亞特蘭大警局中唯一有認證標章的萬人迷——此話出自當事人的自述——蓋瑞一副勢在必得的模樣前往鑑識科與蘇菲交涉。
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「憑我的舌燦蓮花，就算要我讓她把內衣交出來都沒問題，何況只是幫一點小忙。」蓋瑞大言不慚地說。
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馬修則前往停屍間拜會羅迪‧康威爾醫師，確認案情有沒有進一步的發展。
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「死者菲利斯‧霍克先生喉部有明顯的損傷，在這裏......」羅迪指著已解剖的部位說道：「甲狀軟骨被壓碎了，他確實是被勒死的。」
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馬修點頭。「那條懸掛被害人的繩索就是兇器嗎？」
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「因為從軟骨碎裂的範圍來推斷，繩索並不是兇器，只是用來懸掛被害人的工具。」羅迪攤開雙掌，無可奈何地說：「我們的兇手恐怕是使用某種柔軟的兇器，讓死者頸部均勻地受力，因此沒有在表皮上留下其它的明顯傷痕，只會對內部的軟骨與氣管造成破壞。」
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「那麼這些外傷呢？當中有防禦性外傷嗎？」
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「這些外傷幾乎準確地落在靜脈的部位，因此沒有造成大量出血。現場的血泊是死者死後緩慢地從遺體流下來的。至於造成這些傷勢的兇器，從切割的傷口看來......」羅迪戴起眼鏡，翻出近距離拍攝照片交給馬修：「應該是類似瑞士刀的小型刀械。目前為止，沒有發現防禦性外傷。」
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「酒精與毒物化驗報告呢？」
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「正在進行。」
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馬修點點頭。「謝了，醫生。」
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馬修回到自己的座位，有三台寬螢幕在桌上閃爍著，其中一個螢幕隨時隨地顯示著犯罪資料庫的登入頁面。馬修利用匹配搜尋的功能，搜索資料庫中曾發生過的類似案件。他以「勒斃」、「血字」、「靜脈切割傷」、「黑人被害者」等具體的要素，並以近五年在亞特蘭大地區進行搜尋，但螢幕上仍出現超過三十餘起相似的命案。當中有兩起被證實為連續殺人案，而兇嫌都已經落網。
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「嘿！老馬。」
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馬修聞聲，轉頭便看見凱特‧伍德走了過來。馬修不自覺地警覺了起來，他只能慶幸現在兩人不是獨處。
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凱特‧伍德是個活力充沛的女孩，還差兩年才要滿三十歲，升任警官至今還不滿一年，在辦案上欠缺足夠的經驗及冷靜的特質。在警察這個圈子當中，身為女性常是一種原罪，難以逃脫種種的歧視。不過因為凱特清秀的外貌，她在局裏是被男性同事禮遇的角色。
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「我不太喜歡妳念我名字的方式。」馬修印象中已經提醒過凱特不下一百遍了，但她始終沒改過來。他說時搔了搔頭，努力讓自己的態度看起來自然一些。
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「知道了啦，別像老人家一樣囉嗦。」凱特拍拍馬修的肩膀：「保羅派我來協辦這個案子，有任何進展嗎？」
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「驗屍結果已經出爐了，不過驗屍報告還要晚一點才會出來。」馬修說：「我剛才連線到犯罪資料庫，用一些匹配條件搜索，沒有結果。我現在正嘗試把時限放寬到十年前，並扣除兇嫌目前在服刑的案件，看會不會有一些斬獲。」
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「你很肯定兇手是累犯嗎？」
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「但是可能性很高。」馬修說：「這傢伙的手法相當純熟，看起來不太像是第一次犯案的人。就算在資料庫中無法找到匹配的前科罪犯，至少也可以找到一些類似的犯案手法。」
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電腦比對的結果再度出現，這次只有六筆資料。
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「目前還只有一起案件，沒有更可靠的參數下無法縮小到更精確的範圍。」馬修搖搖頭，將身體倒入椅背中：「也不知道這些案子有沒有關聯。」
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凱特的手在鍵盤上按了幾下，罪案資料逐筆跳出，她快速地瀏覽過一遍，直到某一起案件引起她的注意。「看看這個。」
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「馬克‧休斯，1998年疑似在一年內犯下四起殺人案，直至1998年底遭逮捕歸案，1999年2月因其中兩起殺人案定讞，遭判處20年徒刑......」馬修沿著凱特比劃的方向，聚精會神地凝視著：「2009年8月假釋出獄。」
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「兩個多月前。」凱特接口。
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「這會是個可用的線索，」馬修將椅子轉向凱特說：「妳去跟休斯的假釋官聯繫，我們必須知道他在案發時間到底在哪裏。」
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