「嘶──」我捏著紅腫的手指，一陣刺痛傳來，我忍不住倒抽一口氣。
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莎羅斜眼看著我，「你昨天不是才跟我說，不要直接用手去拔蕁麻，然後你自己拔得很高興嘛。」
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我扁眼瞪她，知道蕁麻刺手是一回事，抗拒它的魅力又是另一回事。這種新鮮時能止血、乾燥後還能治病的藥草對我來講，簡直就像肉骨頭之於野狗，只要發現了，根本沒辦法不伸手去摘。
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於是我決定無視她滿臉的嘲諷，轉頭繼續對著手指吹氣，蕁麻帶來的刺痛實在頗為惱人，儘管一兩天後就會自動消退，當下仍舊讓人坐立難安。不過每當紅腫再次消失，而我又一次看到它們，還是讓我奮不顧身地撲上去。
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「晚餐就交給妳了。」我愉快地看著莎羅白皙的臉孔氣得漲紅，對著她揮揮我腫得像胡蘿蔔的手指，「這樣我沒辦法處理食物啊，不可以虐待傷患，還是妳希望我直接把整條魚丟進火堆裡去，晚點跟我一塊吃焦炭？」
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這實在是個太完美的理由了，因公受傷，我決定下次看到蕁麻一定要多摸幾下。下一秒，一團黏糊糊、臭兮兮的魚內臟正中我的臉，莎羅的脾氣真的該多磨磨。
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我原本以為莎羅會受不了旅程的疲勞，搞不好會沿路大鬧或者自己逃跑。因此我連對付這種狀況的纈草都準備好了，萬一她實在吵翻了，就用這個泡茶把她迷昏，捆起來拖著上路。
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沒想到她整路都頗為安份，我瞟了她一眼，莎羅正很認命地在處理下午我從河裡撈回來的鱒魚。雖然動作不甚很熟練，但刮鱗去內臟她已經做得不錯。至少不至於讓我一抬頭就發現連魚肉都被刮光，我想起第一次她遞給我那片能透光看見骨頭的魚片，還是只能無言地搖頭。
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腳因為大半天的步行和高高低低的路而有些發痛，就算下午泡了半晌的河水，此刻腳掌仍舊痠疼著抗議。事實上對於全程步行這點，莎羅也向我嘀咕了幾次，但我仍我偏好不以馬匹代步。
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一部分的原因是，步行就不會攜帶太多無謂東西，曾經和巧遇的旅行者聊過，對方也說當他駕著馬車到處走時，常常幾個月下來就發現大半車都堆滿莫名其妙而無用的垃圾。更何況馬兒其實與牠們的外觀不同，是種看起來健壯實則脆弱的動物，並不適合這樣帶著走遍各地。如果總是有個馬廄可以安置牠們就另當別論，但……我望了眼旁邊黑黝黝的樹林和雜亂的草堆，身下的礫石卡得腰臀手臂發痛。
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我的旅程大部分的時間總是走在這種荒郊野外，所以，就算馬兒很可愛，我仍舊不打算騎著牠們到處跑。
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「我有點想念特利爾的海妖。」莎羅專心忙的時候與平常大為不同，四周安靜得出奇，讓我忍不住想引起她的注意。
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這句話效果甚佳，因為她立刻抬頭瞪了我一眼，搖曳的營火閃爍在她那雙圓滾滾的綠眼中，透過火焰望去，她的輪過也在火中舞動，「妳這樣看起來跟那張布告真的有點像。」我向著她聳聳肩。
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「你太閒了？」莎羅從牙縫裡吐出她的回答，我承認我是看準了她手上的魚都沒內臟可丟了，才開口招惹她的。
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「好吧。」玩笑要適可而止，我遺憾地搖搖頭，「我只是想告訴妳，按照地圖，明天似乎就會到下一個鎮了，妳還是得把頭紗準備好。」
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我們離開特利爾已經過了十五天，從第二天之後就沒看到那張懸賞布告，看不到那樣帶著驚悚風格的藝術品，還真的滿可惜的，我搖搖頭。不過明天我們即將到達沙黛國第二大的商業城──亞薩城，人多的地方小道消息也多，搞不好掐爾特在那裡貼了布告守株待兔也不一定。
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莎羅把一尾烤得又黑又焦的鱒魚遞給我，我該早點提醒她把魚拿起來的，看來她還有很多可以學。
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「謝謝。」我決定閉嘴，小心地用不痛的手掌部分捏起串魚的樹枝，在手復原期間，如果嫌棄她的廚藝，下場恐怕是明天得餓肚子。
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「很香很脆。」我試著稱讚她的傑作，卻被瞪了。
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「要挑就不要吃！」莎羅齜牙咧嘴地回答，我很努力在點出她的魚的特色呀，一面為自己抱屈，一面無奈地嘆氣。
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我在草堆裡縮成一團，那是這幾年來，我露宿野外的天然床鋪，此時它們也同樣寬宏地包覆著我和莎羅的滿身疲倦。夏天的新鮮野草飄著具有安撫人心效果而略為苦澀的香氣，火堆的光照得影子不停晃動，嗶嗶啵啵木頭在高溫下裂開的聲響令人昏昏欲睡。
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「你從來不提你旅行的原因，卡瑟。」莎羅轉過身看我，透過火堆我只看的到她一雙眼睛在黑暗中閃爍著，那種帶點危險的光芒，大概可稱之為好奇。
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我有點猶豫地回望，倒不是我不愛提起吉然，而是一路行來總遇上些疑神疑鬼的特列司人。他們認定住的比較遠的人類即非我族類，住在海那邊的吉然也被他們劃歸在人類的界線之外，甚至將我們對自然的理解和溝通，解讀為巫術或者邪惡的魔法。
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「那就要看妳對外地人的態度了。」我翻身背向她，這行為滿像鴕鳥的，但每當我覺得心虛，就不想被人瞪著看。
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「我族……」莎羅猛地停頓了一下，像是說了什麼不該說的話，「我，對外地人向來都非常親切的。」她的方向傳來一陣窸窣聲，看來她也心虛地在草堆裡打滾。
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「所謂外地人，不包括海上的吧？」我補上一句，事實上我也好奇她會有怎樣的反應，果不其然，莎羅那邊立刻傳來一陣窸哩唆囉的聲音，聽起來像乾草堆裡被嚇到的幼犬。
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「嗚啊！」莎羅的臉突然上下顛倒地，出現在我眼前不到一吋的地方，配上火光有著十足的驚恐效果，於是我毫無防備地慘叫出聲。
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「你說你來自海上？」莎羅渾然不覺她嚇到我了，保持著同樣的姿勢繼續說著，上下顛倒的方向乃因她是從我背後低下頭來看我，「是齊力，還是吉然？」
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「妳知道吉然？」我依然在被反嚇的震驚中，下次一定要把這點面子討回來，我暗自決定。
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「那是我們的傳說，雖然在我們那裡，說著這故事的人也已經很少了，但我特別愛聽故事，所以聽了不少。」背後的草堆微微塌陷，莎羅在我身側挨著我坐下，「你聽過細羅人嗎？」
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「沒有。」我搖搖頭，翻身坐起，這種時候還躺著實在太危險了，怎麼能把背留給這個瘋貓似的女人？
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「細羅，是沙黛王國西南邊的山中小國。」莎羅沒管我，轉身面向火堆自顧自地說著，火光在她臉上跳躍著，我卻看不清她的表情，「是特列司最美的國家，被蒼翠的針葉林和終年不溶的雪環繞。」
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她的聲音很輕、很遠，像在對小孩講述某種傳說，然後我才猛然領悟，她在說她的國家。於是我閉上嘴，免得不小心開口打岔，就聽不完這個故事。
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「我們那邊有個傳說，是關於細羅的滅亡和復興，那之中就曾經提過你所來自的南方海島。你說，你來自吉然嗎？」她繼續說著，聲音聽不出情緒，我緊張地盯著她看，「我不知道你有沒有聽過細羅，魔法師的國度。」她轉頭看我，我裝作若無其事地縮了縮。
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細羅……這麼說來，這名字聽起來有些耳熟，我側著頭思索，卻想不起自己曾在哪裡聽過，最後我搖搖頭，放棄挖掘腦海中的記憶。
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但若說是魔法師的國度，我就曾聽過一點。某幾次在旅人們的火堆旁聽到的耳語，也曾聽過吟遊詩人唱著。人們拉長了嗓音述說某個欺凌人民的惡霸領主被變成咩咩亂叫的山羊，還成了頓美味的晚餐，還有其他種種不可思議的故事，但我不甚放在心上。
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人們總喜歡傳說他們不懂的東西，既然與自然共舞共存的吉然可以被當成邪惡的巫師島，那或許所謂的魔法師只是普通的藥師也不一定。
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「聽過呀……但那不是只是個傳說嗎？」我試著以輕鬆的語氣回答她，我不太確定她期待我怎樣回應，至少我本身很討厭被人大驚小怪地當成巫師。
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「這不只是個傳說！」莎羅提高了聲音，急切地反駁，「好吧……我是個細羅人。」她總算印證了我的揣測。
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我盯著她看，因為我知道這話題不會停在這，果然她又繼續接著說，「細羅是真的有魔法師的存在，雖然擁有魔法天賦的人不多，但每個世代，都會有一兩個足以保護整個國家的大魔導師出現。」
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「那麼……」顯而易見的，她的話有語病，如果有這樣偉大的魔導存在，為什麼她還會成為出逃的女奴，在這邊跟我一起窩草堆？
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莎羅似乎也知道我沒說出口的疑問，她重重地嘆了口氣，「沒錯，上一代的大魔導去年過世了，他並沒有來得及選出能接替他的人，而呼聲最高的那位徒弟，卻在城破前的幾個月突然消失無蹤。」
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「這其實滿可疑的。」我試著提出意見，全城的護身符過世，替代者還剛剛好地消失，然後國家就被滅了，還真是剛好得出奇。
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「嗯……」莎羅輕輕點頭，「事實上，我當時僥倖逃過沙黛對細羅人的屠殺。」她的聲音有些發顫，「後來我前往沙黛，到處探聽那個法師學徒的下落時，就被發現細羅人的身分，於是就成了……女奴。」她咬著牙擠出最後兩個字，同時轉過頭去看火。
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「他們怎麼看出妳是細羅人？」我好奇地問，所有特列司人在我眼中，長得都差不多，就像一般人看不出一堆綿羊裡，綿羊甲和綿羊乙有什麼差別一樣。
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「眼睛。」莎羅頭也不回地回答我，「細羅人的眼睛比一般特列司人更綠，他們甚至傳說，這種翡翠綠是我們魔力的來源。」
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「聽起來他們滿怕魔法師的呀……」我倒回草堆，一面思索著，「我覺得沙黛人比較神奇呢，居然知道什麼時候護國魔法師不在家啊。」
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「是啊……」看來這件事莎羅早已想過，她的聲音突然變的有些沮喪，窸窣聲再次響起，她爬回火堆那頭的草堆，結束我們之間的對話。
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莎羅大概不是一般細羅平民吧？哪個平民會在國破家亡的時候，還孤身離開家鄉，去找一個消失的法師學徒呢？還有細羅的魔法和吉然的關係究竟是……
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我放棄解開滿腦子的疑惑，再次翻個身，此時再不睡，明天的旅程就會很痛苦──這點倒是比什麼都確定。
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