巍峩皇城,銅鐘鳴響,文武大臣左右分列,一步步踩上舖就紅毯的宮階,眾人靜默無言,直至走入宣室殿,才被大殿上跪著的人所愕。
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文官之首,議事監卿正曹瑞辛頓足,引起身後文官竊竊私語,議事監少卿輕咳一聲,這才提醒卿正曹瑞辛重又邁開步伐。
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大殿正中間跪著的乃是當朝皇七子,也是新被冊立的太子祁靖珩。
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文武大臣行至殿階前,皆躬身俯首,雖再無竊語,但個個眼神飄忽,思索著帝心……
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堂堂太子,能被皇帝罰跪大殿一日一夜,這代表著什麼?但身為太子口出大不敬之言,卻沒被當殿問罪,這又代表著什麼?
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昨日朝議,太子當殿為謀逆罪臣易祿光及其同黨--至少在皇帝眼中是同黨--陳情,話剛說了一半就被皇帝重斥,要他跪在大殿之上懺悔言行之失,沒有皇令不得離去,皇帝也憤而揮袖而去,今日上朝,太子還跪在此處,怕是皇帝的怒氣未消。
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「太子,一夜自省,你可知錯了?」皇帝面色稍緩,但語氣中仍不難聽出含帶怒意。
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「父皇,兒臣一片赤誠,日月可表,如今京城血流成河,全因這起謀逆案而起,但其中不乏栽贓構陷之事,此案已被當作清除異己的利器,若父皇再不果斷止伐,那麼問罪的將不只是逆犯,還有賢臣良相!」祁靖珩說得痛心,此案自案發起到今日不過二旬,京城裡因此案被斬首的就已有五百餘人,多少無辜者的鮮血染遍了刑場,那是曾在沙場上拚搏的祁靖珩都難以漠視的殺戮。
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「朕知道你始終認為逆臣易祿光清白,怨朕冤斬了他是不是?」
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祁靖珩低頭不語,因為一句簡單的「兒臣不敢」他實在開不了口,父皇說的是真的,他的確認為易相清白。
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「怎麼?啞了?」
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經此一案,血洗京城,朝上眾臣再也不敢開口,太子一派朝臣急如熱鍋中螞蟻,但反之,與太子對立的肅王一派,卻是樂見好戲。
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「父皇,易相為內史令,其妹又是後宮惠妃娘娘,內史令一職乃本朝左右相之一,他有何需要謀反?更何況易相聲望之高、對父皇之忠心,自案發以來半數朝臣都甘願為其作保,為何唯獨父皇不信,要輕信被俘敵將還有幾封書信?」
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「太子,輕信的從來都不是朕,而是你!你個性耿直不擅權謀,卻不知易祿光謀反的原因,就是要斷了你的儲君之路啊!」
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祁靖珩承認自己個性的確過分耿直,但他從不認為倚靠權謀是上位的唯一途徑,他奉詔征戰沙場為自己掙下戰功就是他上位的途徑,他能走到今天的太子之位,可不是只憑父皇厚愛,他自信以自己的能力,絕不可能換來易相的背叛。
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「兒臣師從易相,易相不可能背叛兒臣。」
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皇帝明白易祿光為何會反,太子與他關係再親近,終究也只是他的學生,但皇十二子祁靖珵呢?那可是惠妃的親生子,惠妃是誰?是易祿光的親妹妹,在血親面前,師生關係算得了什麼?
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易祿光一事已經有太多人涉案,皇帝不想將皇十二子的事放到明面上來講,就是因為祁靖珵自幼體弱多病,好不容易才養到十六歲,他不想再把他拉進漩渦裡去,再者他十分寵愛惠妃,知道惠妃就是一個無欲無求的,出了這事她嚇得都不敢為兄長求情了,皇帝又怎看不出她無辜,自然沒有為難他們母子。
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「易祿光暗中資助敵方陣營糧草是真、策反邊境駐軍副將為西濟大開城門是真、因為這起謀逆案西濟起兵大敗我朝護國大將軍修文騫十萬大軍也是真,你還要多少證據?」
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殿上皇帝字字鏗鏘,祁靖珩的確無可反駁,他知道即便這是一件冤案,那也是平反不易,但他的無能無法為易相洗清罪嫌,卻也無法眼睜睜看著京城裡一件又一件止也止不住的冤案發生。
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「父皇,兒臣自知沒有證據,但京城裡有多少受牽連的血案也是沒有證據的!兒臣懇請父皇,此案到此該終了了,不要再有更多的鬥爭了。」祁靖珩重重叩首,叩過了一回又一回,額上見血也不曾緩了他的祈願。
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左右相之一,議事監卿正曹瑞辛見此狀也不禁動容,卻也只能閤上眼,不聽、不聞,此事已牽連了太多無辜,他曹家上下百餘口,經不起他的一句緩頰之言,良善之心人皆有之,但要為了保有良善之心而犧牲,自古幾人能做到?
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最終,太子祁靖珩的求情徹底惹怒了皇帝,他提足一踢,御案自殿階上翻滾而下,重重的砸在了太子的身上。
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但祁靖珩只是又跪起身子,抹去嘴角溢出的血絲,不曾說出一句有罪或饒命,皇帝舉起氣得發顫的手,指著跪在殿階下的太子,說出了萬劫不復的皇命。
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「太子既然不在乎自己的儲君之路,朕……又何需白為太子操心。」
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雖然說出的話有妥協之意,但祁靖珩可聽不出皇帝語氣中的妥協,如果皇帝所說的無需操心不是打算停止嚴查逆案一事,怕就是……要讓所有人知道,皇帝未來操心的太子,已經不是他了。
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「父皇,兒臣……」
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「夠了,你說得夠多了!禮部,擬旨。」
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皇帝此言一出,殿上眾人皆躬身聽旨。
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「太子無德無禮,當殿忤逆於朕;昏庸無能,盡信叛臣而不悔改,今廢太子封號,不加王銜,令即日遷出東宮,出京建府。」
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終究……還是下了這樣的皇令啊!曹瑞辛閤眸不忍、痛心疾首,這是一個怎樣多疑多思的皇帝,為什麼看不出這顯而易見的陰謀?
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祁靖珩只是直直跪著,再不敢置信也必須相信,最後,他只是俯身叩首,沒有一句辯駁……
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「兒臣,謝父皇隆恩。」
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跪了一天一夜的祁靖珩,站起身後險些踉蹌,但他憑著一股不服輸的毅力穩住了身子,正要躬身告退,卻被皇帝喊了住。
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「靖珩。」
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「兒臣在。」
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「昨日最後一名易府餘孽已擒捉到案……」
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皇帝的話讓祁靖珩渾身一震,據他所知,易府只逃了一個人,那就是易相之女易妡妍,也是祁靖珩愛戀著的女子。
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「父皇一聲令下,追查逆案的手段雷厲風行,怎麼可能還有餘孽?怕不是又一無辜遭受牽連之人。」
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皇帝直盯著祁靖珩的臉,要由他的反應來判斷祁靖珩一番為易祿光開脫的言詞,究竟只是一時惑於師生舊情,還是這件謀逆大案,易祿光謀的不是自己姪兒的帝位,而是學生的帝位。
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祁靖珩雖然貴為太子,但肅王一派可一直未曾死心,太子想提前取得帝位……也不是不可能。
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「這人絕不無辜,她是易祿光之女易妡妍,整個易府唯一逃過刑場斬刀的易府之人。」
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果然是她……祁靖珩袖中的手緊握成拳,知道求情無用,卻無法不為她求情。
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「妡妍她……」
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「夠了!」皇帝打斷了祁靖珩的話,他的話他已不想再聽,只想知道他這個父皇的話,他這個做皇子的是不是也不想再聽了:「易妡妍難逃一死,朕要你親自執行死刑。」
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祁靖珩愕然抬頭,不敢置信的直視殿上自己的父皇,父皇明明知道易相是他的恩師、易妡妍是他的學妹,父皇明明知道他心悅於她,曾經請求父皇賜婚,如今怎能狠下心來,要他執行易妡妍的死刑?
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「父皇,兒臣做不到。」
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「你長年征戰沙場,殺一個人有什麼做不到的?就算你舉不起劊子手的大刀,用箭來射也行,朕要看見的是易氏餘孽伏誅。」
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「父皇,這與上陣殺敵不同……」
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「易祿光謀逆死不可恕,此等罪臣與你上戰場殺敵有何不同?莫非……這謀逆一案,你也脫不了關係?」
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「父皇!兒臣此心昭昭若日月。」
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「既然昭昭若日月,就親自執行易氏女的死刑向朕證明你的忠心。」皇帝看出他的猶豫,要他莫做傻事:「靖珩,你種下的因,是善果是苦果你的母妃也得與你一同吞下,朕希望你……別選錯了路。」
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竟是拿母妃的性命來威脅他嗎?一個是他的最親的親人,一個是他最愛的人,叫他如何選擇?
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許久的沉默,皇帝難得耐心,兩人進行著無聲的角力,直到祁靖珩敗下陣來。
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他不能害了母妃,他的選擇只有一種……
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「兒臣……遵命。」
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