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艾拉找到潔西卡的家人，他們沒有去向貴族要人，甚至沒有抱怨，只因收下了基金會給的大筆賠償費。
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或說是封口費更為準確。
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如同所有貴族做下的惡行一樣，磐石將一切修復、鞏固、平衡，並且讓所有被害者不再提起那件事情。
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潔西卡究竟是生是死無人知曉，這個人就像不存在過，自然沒有人會為她舉行葬禮。
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綠洲的葬禮分為樹葬與天葬，而天葬只屬於擁有高貴地位，一般人則讓自己的骨灰與居城區的植物融為一體，變成養分。
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艾拉向潔西卡的家人要了些她的衣服，燃盡成灰，替潔西卡做了只有她一人的祭奠。
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艾拉沒有太多時間為潔西卡的死哀悼，她還必須想辦法拯救莉亞。
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但這件事，她永遠無法忘記。
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為了完成金恩託付的任務，艾拉前往莉亞所在的醫院找到凱斯，劈頭便問：「你有沒有辦法弄到一個『十二型培養槽』？」
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凱斯早就料到艾拉會回來找她，卻沒想到她的第一個問題會是這個，好奇的反問道：「為什麼要那東西？」
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「這跟你沒有關係。」
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「跟我沒有關係，那為什麼找我？」
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「你是醫生不是嗎？我就只認識你一個醫生，你應該知道去哪裡找這個東西吧？」
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凱斯不置可否，微笑道：「妳還真是一點都不客氣，我跟妳甚至不是朋友。」
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「或是告訴我去哪裡能弄到也行，我自己想辦法。」艾拉乾脆俐落的說道：「幫不幫忙？就一句話。」
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艾拉會這麼說，是因為她認定了凱斯會幫這個忙。
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很多看似與凱斯無關的事情，仔細一想，事情全都連結到他身上了。
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磐石為什麼會把自己跟莉亞都送到凱斯這邊來醫治？會什麼不是其他地方？
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凱斯與艾拉無親無故，為什麼要提醒艾拉避談與貴族有關的事情，並自己去觀察磐石的真面目？
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最重要的是，她自己在義肢工廠工作了一個月，組成一具機械身體的費用三十萬就可以搞定，凱斯卻硬是說了翻倍的價格。
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她也想過可能是凱斯因貪財而說謊，但磐石基金會給潔西卡父母的金額遠超這個數字，且過往有相同的事情發生，卻根本沒有要自己付錢復原身體的情形。
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凱斯與磐石是合作關係。
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凱斯知道磐石的真面目。
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凱斯不想這個合作繼續下去，或是還有其他想法。
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凱斯故意讓艾拉想辦法賺錢，是想讓艾拉在綠洲裡認清這些貴族的面目，再回來找他。
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那他一定有事情是想讓艾拉做的，憑著這一點，她就有理由去跟凱斯討價還價。
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凱斯懷疑的問：「不是我不幫你，但妳真的知道十二型培養槽是做什麼的嗎？」
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艾拉毫不猶豫的回答：「培養出初代亞當的工具。」
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凱斯一愣，殊不知牆外世界的人們，早就被各種亞當的新聞跟資訊轟炸到不想了解都必須了解它。
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凱斯問道：「妳想要這個做什麼？那東西在綠洲可是管制用品，只有負責研究亞當病毒的研究所裡有呢。」
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艾拉：「這你不需要知道。」正因為只有居城區的醫院研究所裡有這樣東西，且因為一般人拿了也沒什用處，就連大量流通各種走私貨物的黑市都拿不到。
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凱斯聳聳肩，一副無所謂的模樣，說道：「雖說是管制，不過也不是特別重要的東西，沒關係，十二型培養槽我可以弄給妳，而且我可以幫妳給莉亞弄一副身體，免費的。」
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艾拉愣了下，隨即理解的問道：「說吧，條件是什麼？」
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「妳挺上道的啊。」凱斯笑了下，說道：「但在這之前，我需要妳證明一下自己的能力。」
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「你要我做什麼？」
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「去登記成為獵殺者，殺一個感染者給我看看吧。」
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艾拉愣了下，這竟與她之前成為獵殺者賺錢的想法如此巧合，她不得不懷疑，凱斯之前刻意說謊抬高價格，就是想讓她做這些事。
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金恩需要十二型培養槽，艾拉要金恩幫忙成為獵殺者，凱斯能拿到十二型卻要艾拉成為獵殺者，無比巧合的，事情全都兜在一起了。
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艾拉有求於人，已經沒有拒絕的餘地：「好，我答應你。」
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凱斯：「需要我帶妳去登記嗎？」
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艾拉：「不必了。」
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凱斯笑道：「妳好像變得有點不太一樣？怎麼說呢？我第一次見妳的時候就像隻誤入叢林的小白兔，這時候卻像頭獵豹一樣。」
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艾拉冷冷的說：「我本來就是這個樣子。」
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艾拉本來想著，到了和平安全的綠洲，她能夠重回正常的生活，無須再過著牆外世界那無止盡相互獵殺的日子。
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但這個表面和平，實際上卻令人作噁地方，逼得她必須露出獵殺者的牙。
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凱斯露出一抹微笑，他知道自己沒有看錯人，他想做的事情，只有像艾拉一樣從牆外進來的「野獸」才能辦到。
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艾拉離開醫院，先回家一趟拿了必要的東西，隨即動身前往「亞當病毒感染者對策總部」，她之前就調查過關於獵殺者的事情，凱斯只是推了她一把。
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艾拉往中央塔的方向前進，那座高塔又被稱為天之塔、無限之塔......這許多叫法之中沒有一個是被官方認證，只因它根本沒有對外開放，唯有貴族能夠進入。
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高塔外圍的高牆被稱為「守護者」，實際上守護者分內外兩層，第一層內有許多與民眾直接接觸的政府機關，雖然安全檢查但並不嚴格。
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第一層通往第二層中間的庭院稱為「莊嚴之庭」，這裡有最高規格的安全檢查，且有大匹身穿黑色鎧甲的「憲兵隊」駐紮。
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與一般的士兵不一樣，憲兵隊的鎧甲是特殊合金製造，重量比一般裝備輕一些，平時活動自如，在受到攻擊時卻比鋼鐵更加堅硬。
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第二層後的區域，只有貴族、政府高官及一些有權勢的人能夠進入，那裡面的狀況眾說紛紜，無法確認。
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對策總部位於中央高塔外圍的第一道黑色高牆裡面，不是旁邊、不是附近，而是「裡面」。
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協助綠洲政府清除感染者的民眾，實際上被稱為「協助感染者清除之登記人口」，只因為太拗口，眾人將其簡稱為獵殺者。
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艾拉抵達對策總部，總部佔地相當大，除了政府機關基本的幾個部門，還附設了應對感染者的教學區、訓練場等等。
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艾拉抽了號碼牌，在大廳等待了一會兒，輪到她上前，劈頭就對著服務員說：「我想登記成為獵殺者。」
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服務員：「請問您有帶資料表單嗎？」
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艾拉將寫好的單子交出去，服務員看了一眼，將表單掃描進電腦內。
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服務員將蓋過章的表單交還給艾拉，並說道：「請妳去先旁邊的醫務室登錄身體資料，之後就可以在各處的無人分部進行回報，會將賞金直接轉進妳的帳戶裡。」
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艾拉拿了表單前往下一處，做了各項檢查跟身體資料登記，卻聽那邊的人說：「這裡沒問題了，麻煩到訓練場那邊進行測試，再回來拿表單。」
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艾拉愣了下，問道：「沒聽過還要測試啊？」
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「這是最近才開始試辦的措施，一來是防止不合適的人登錄，同時也會進行分級，進行任務訊息的分派。」
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「對感染者不是自由獵殺嗎？」
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「一般感染者是自由獵殺，任務訊息是針對登記在案的異型者。」
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「所以我有可能被淘汰？」
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「放心吧，一開始只是簡單的測試，要升級的話才會提升難度。」
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艾拉點點頭，對付感染者她早有所準備，普通的測試應該難不倒她。
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艾拉抵達訓練場，一人帶著她進入小房間中，那裡有三十個座位，十幾個位子上坐著人。
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十餘分鐘後，一人進入房間，分發了考卷跟專用的紙筆給他們。
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「竟然是筆試......」
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考卷裡的內容無外乎是些感染者的相關知識，要攻擊感染者的哪個地方、如何正確使用等等。
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艾拉覺得有點好笑，看到感染者用百米三秒的速度衝向自己的時候，腦袋裡哪可能會想這些東西？全都得靠千錘百鍊的反射動作去活命。
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艾拉輕鬆就把考卷寫完，只是不能提早交卷，只能等到考試時間結束，考官將考卷收回──
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碰！
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毫無預警的，一名感染者突然衝進房間，眾人皆是一愣，在所有人還沒反應過來十，感染者已經將離門口最近的考官生撕活剝。
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鮮紅的血液濺滿了所有人的身上。
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熱的。
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鹹的。
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「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
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一人的尖叫聲引線般炸開眾人的動作，房間內所有人驚慌逃竄，但房間的後門被鎖死了打不開，他們只能往角落躲避。
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唯有艾拉第一時間衝上去，趁著感染者攻擊考官的動作還未停下發動攻擊。
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感染者靈敏的感官早一步察覺到危險，轉頭面對艾拉，直覺的張開血盆大口面對攻擊過來的拳頭。
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感染者可怕的咬合力及堅硬的牙齒，足以咬斷普通的鋼鐵，更別說是一個普通女孩的拳頭，這是連小孩子都知道的事情。
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趴茲。
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機械手臂彈射刀狀的鋒利合金，由上至下從感染者的口中穿過、斬斷後頸、迅速收回，如死神一般乾淨俐落的奪取性命。
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刀鋒收回手上的後座力，讓艾拉能順勢往後彈開拉遠距離。
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她遇過太多感染者第一時間沒死絕，只剩身體還能攻擊的狀況，比起殺死感染者，讓自己活下來是最重要的。
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為了對付感染者，艾拉利用工作之便改造了自己的手臂，為彌補她力氣不夠的缺點，利用黑士兵團彈射刀鋒槍械給她的靈感，做出了這個名為「嗜獵者」的武器。
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牆外世界的流浪生活，讓她只就地取材製造武器，綠洲的機械義肢工廠對她而言，就像是個滿地黃金的寶庫。
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但她沒有將手臂整個換掉，因為那是潔西卡送給她的禮物。
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房內其餘人見感染者被擊殺，這才冷靜下來。
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沒想到感染者突然消失，不適死亡而是整個消失了，房內眾人都是嘖嘖稱奇，只有艾拉大概知道是怎麼回事，剛才那一刀完全沒感覺到有砍到東西......
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剛才死狀悽慘的考官這時站了起來，說道：「大家不用緊張，只是測驗的一環，剛才的感染者是投影成像，你們身上是合成的血漿，用水就可以洗掉了。」
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眾人躁動喧鬧，不外乎是說著這樣不公平、太突然一類的抱怨。
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考官連忙解釋：「剛剛房間內的情況都錄影了，我們會根據各位的反應來評估是否適合應對感染者，並不是說各位就被淘汰了。」
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眾人這才安靜下來，依序離開到外面等待。
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考官叫住艾拉，從口袋裡了個用密封塑膠套包著的證明紙條，說道：「妳就不用等錄像了，拿這個回去醫務室，回去櫃檯拿東西就行了。」
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艾拉完成手續回到櫃台，服務員將一個袋子交給艾拉，接著說道：「裡面有對感染者專用的各項用具跟說明書，採集感染者的基因資料後回報給分部，賞金會直接轉帳到指定的戶頭，還有任何疑問嗎？」
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艾拉當然沒有跟對方一個公務員多廢話，拿了東西就走。
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艾拉走到外頭，打開袋子一看究竟，裡面是採集基因的用具跟一張晶片卡，都是專門用來領賞的，對狩獵感染者沒有幫助。
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艾拉沒有急著回去找金恩商量，她在來登記之前，從凱斯那裡得知總部外面就有一個專門接待獵殺者俱樂部，打算先去那裡看一看。
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正如金恩先前所說，因為亞當感染的廣泛不確定性，感染者是會隨機出現在任何角落的，有經驗的獵殺者都有固定的情報網路，會在收到感染者情報後趕往現場。
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雖然金恩說黑市裡面可能買到相關的情報網，但多半是關於登記在案的強大異型者，而且價格不斐。
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想要免費的情報，至少是便宜一點的情報，就必須想辦法打通關係。
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「唉，這我可真沒有什麼自信。」
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對付感染者艾拉很有一套，過去就一直埋首於研究之中的她，對交際應酬她可真沒什麼自信。
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為了莉亞，硬著頭皮也得上了！
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艾拉來到俱樂部入口，小巷底部有一個通往地下的樓梯，外面並沒有任何招牌，若非有人介紹，不會知道底下還有個俱樂部。
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這地方隱密的程度與黑市有得比，不過入口沒有人把守，想來這地方並不是違法的，若有人誤闖頂多是「請」出去。
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艾拉進了俱樂部內，裡頭昏黃的燈光給人慵懶的感覺，且比想像中安靜許多，只聽遠處有些吵雜交談之聲。
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原來俱樂部還分上下兩層，外部這邊是安靜的調酒吧檯跟幾處隔開的雅座，吵雜聲則是從樓下傳到樓梯那邊來的。
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艾拉左右看了一下，其他人都是一臉凶神惡煞還帶著武器，也只有吧檯裡那穿著白色襯衫跟黑色西裝背心的大叔比較和藹可親一些。
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艾拉走到吧檯前，仔細看了一下對方，那人年約四十歲上下，頭髮後梳綁了個小辮子，人中跟下八的地方留了一點鬍子。
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最讓艾拉在意的是，他的眼角是往下彎的，看起來就像隨時都在笑一樣。
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吧檯邊這時沒有其他客人，大叔直看向艾拉，笑道：「這位小姐挺面生啊，第一次來？」
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艾拉緊張的說：「是、是，我是第一次來。」
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大叔像是看出了艾拉緊張的原因，笑著說：「不用緊張，這裡只是賣酒的，來者都是客。」
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艾拉愣了下，問道：「不是獵殺者的俱樂部嗎？」
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大叔聳聳肩，解釋道：「因為靠近對策總部的關係，所以常有人在這裡聚會，並沒有限制客人的身分。」
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艾拉鬆了口氣，點點頭，說道：「其實我也是獵殺者。」
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大叔笑著說：「剛剛去登記吧？」
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艾拉有些不好意思的低下頭，她沒想到自己表現的這麼明顯，一眼就被人看穿了。
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大叔拿了杯檸檬水給艾拉，說道：「我叫『雷』，妳叫什麼名字？」
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「艾拉。」
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「好名字。」雷已經很習慣這樣與人攀談，隨口問道：「為什麼想成為獵殺者？」
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她想救人。
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也有想殺的「人」。
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但這些話沒辦法對第一次見面的雷說，她只是簡單的說：「想賺錢，而且我很適合。」
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雷理解的笑了下，說道：「到這裡是想探聽情報吧？抱歉我幫不了妳，樓下有不少同行，或許可以去碰碰運氣。」
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「謝謝了。」
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艾拉一口都沒有碰那檸檬水，將它推回去給雷。
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她知道自己來對地方了。
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雷看著艾拉下樓，露出了讚賞的表情，將整杯加了安眠藥的檸檬水倒入水槽。
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雷：「看來有好戲可瞧了。」
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傻傻把水喝下去的人，就要十二個小時後才會醒來，發現自己被丟在小巷裡，之後再走進店裡，旁邊那些凶神惡煞會直接把人丟出去。
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直覺敏銳的野獸，才有在這條路上繼續往下走資格。
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艾拉走下樓梯，發現俱樂部地下是一個熱鬧的遊戲廳，舞池、球檯、飛鏢靶......標靶是一投影成像的感染者，艾拉在獵殺者網站上見過，都是賞金排行靠前的異型者。
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這裡也有賣酒，但大多是啤酒，來這裡的人大多是把酒當水喝，像樓上那種價格可能喝一天就要破產了。
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與身旁的壯漢相比起來，身形單薄艾拉就像是迷路的小女孩似的，不知道要去哪、也不知道自己該做什麼。
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一名醉漢搭上了艾拉的肩膀：「小妹妹，妳來這裡做什麼？想玩的話，哥哥我帶妳到外面去，我家裡可是有很多好玩的喔嘿嘿嘿。」
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艾拉嫌惡的擋開對方的手，但這個動作引起了對方不滿：「搞什麼啊，妳以為自己是誰啊？」
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跟喝醉的人是沒什麼好談的，艾拉急著想擺脫對方，不料他們一行四五個大漢圍了上來，幾乎要將嬌小的艾拉淹沒。
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混亂吵鬧的遊戲廳裡，根本沒人在乎一個女孩遭人調戲，獵殺者與軍隊不同，組成的人員龍蛇混雜，根本沒有紀律可言。
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尤其獵殺者們幹的是刀口舔血的工作，大部分人都是遊走於黑暗之中，殺過「人」只是最基本的特質。
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或許是明天、或許今天晚上，他們就會被更強大的感染者殺死，陳屍在某個小巷哩，能享樂就絕對不講正經道學，正義對他們而言只是個笑話。
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敢走進這個地方，就得有自保的本領。
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艾拉有些著急，她的「嗜獵者」一出手非死即傷，可若不動用嗜獵者她就只是一個孱弱的女孩，根本無法與這群壯漢對抗。
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艾拉冷冷的說：「讓開，別逼我出手。」
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一群大漢笑道：「你們聽到沒有，她說別逼她出手耶？你們怎麼還不讓開哈哈哈哈哈！」
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說話之間，竟還有人趁亂伸出「鹹豬手」在艾拉身上亂摸，氣得艾拉舉起嗜獵者，對方敢再得寸進尺，她可不會再客氣！
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「唉呦，這是要打架是嗎？來啊，大爺奉陪！」
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艾拉猛力開推那最先搭訕的醉漢，蹲低身姿、高舉手臂，緊盯著對方的視線，擺明了要以他為目標決鬥。
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艾拉不想跟對方一群人拉拉扯扯，乾脆就選擇對方一人作為對手。
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對方也不是好欺負的，他將腰間的皮帶抽下，艾拉才驚覺那是一條軟鐵鞭，從他的手臂開始發出電光，直通到鐵鞭上。
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兩人擺出了戰鬥的架式，果然其他幾人就沒有再上前，只是等著兩人對決。
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這裡沒有人想要英雄救美，卻人人都喜歡看熱鬧，一旁的人看到有人要打架，全都讓開了位置，甚至在旁邊鼓譟吶喊。
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這地方打架不奇怪，一天裡沒打幾場架才奇怪！
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在無比喧鬧的環境下，艾拉卻十足冷靜，銳利的雙眼仔細觀察著對方身上每一個細節。
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對方至少有一百九十公分高，身上都是強壯的肌肉，力量有餘，柔軟度卻不夠。
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對方配合軟鞭使用的右手是改造手臂之外，他的靴子似乎是特殊材質做的用來避免身體導電。
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對方的武器選擇、改造身體與鍛鍊肌肉的方式都有想法，全部合在一起時卻莫名其妙，把強大的武器隨意拼裝，反而顯得破綻百出。
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若說艾拉是個擅長刺殺突襲的刺客，對方就是個身經百戰的戰士，正面對決是毫無勝算的，她必須一擊得勝。
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觀察、分析、有必勝的把握才出手，這讓艾拉無法主動出擊，只能等對方先進攻。
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對手高舉手臂，鐵鞭就要揮出，艾拉看準了機會欺身上前，她要攻擊對方的下盤讓他改變姿勢，誘導他將鐵鞭揮到自己身上──
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咚咚咚咚咚咚！
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數量龐大且厚重的腳步聲打斷了兩人的動作，竟是突然有一群黑色兵團的人衝進舞池，打斷了兩人決鬥的氣氛。
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樓梯處有一人大喊：「是沙羅曼！大家小心點！」
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那就像一句擁有無邊魔力的咒語，所有人都跪了下來。
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剛才興奮高昂的獵殺者門、醉到已經沒有，聽到「沙羅曼」三個字時，毫無例外地全都跪地匍匐，沒有一個人膽敢抬起頭來。
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艾拉還愣在原地，旁邊一個人突然拉住她的腳，讓她一個重心不穩跌倒在地。
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艾拉根本不知道為什麼要下跪，但所有人都跪著她也不敢起身，只能跟著一起跪。
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因為有一點她很清楚，綠洲內能讓這些黑色士兵開路的就只有貴族，而這些因權力而腐敗至極的貴族任意妄為，做出什麼事情都不奇怪。
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咖咖、咖咖，發出奇怪聲音的腳步，慢慢的靠近艾拉。
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艾拉忍不住微微抬頭，正好見到一穿著貴族服飾的人經過，那是名男性，很矮，大概只有一百二十公分左右。
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他將黑色長髮綁成高馬尾豎起，像是想要藉此增加一點身高？體型臃腫，走起路來一跛一跛的，似乎是無法行動自如。
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仔細一看才發現，他的腳上穿著大概有十五公分高的厚底鞋，就像在踩高蹺似的，而他的真實身高恐怕更矮。
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他的臉部窄小，鼻子卻特別大，導致五官全部擠在一起，就像是隨時在「做鬼臉」似的。
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這些是他們口中的貴族沙羅曼？是輻射變異產生的畸形吧？艾拉並沒有歧視意味，她那一雙少見的鮮紅色瞳孔也是輻射變異下的產物。
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只是沒想到這些「貴族」裡有感染者、有畸形者，再來什麼她都不覺得奇怪了。
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而這些亂七八糟的人，只因為血源家族的關係全部被分進「貴族」的群體裡無法管制。
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在這個詭異的末日裡，什麼奇怪的外貌都能見到，但對方這個奇特的樣貌，仍令人不禁想要發笑。
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就在這時，沙羅曼突然轉頭，艾拉急忙低下頭避開對方的視線。
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沙羅曼走到艾拉附近，開口：「妳在看我？」
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只要牽扯上貴族就絕對沒好事，她的直覺正在因危險靠近而警鈴大作，緊張的冷汗從臉頰慢慢滑到下巴，差一點點就要滴下。
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沙羅曼語氣充滿怒意：「有什麼好看的？」
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艾拉沉默，無法抬頭，她甚至不知道對方是否是在跟自己說話，根本沒辦法做出回應。
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不管回應或是不回應，在貴族絕對的權力之下，都是同樣的結果。
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「抓住她！把她送去給『菲妮』！」
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艾拉寧願反抗到死也絕對不束手就擒，急忙起身，卻見一群士兵抓住了她身邊的一個男子。
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原來是那名男子喝得太醉了，意識模糊間抬起了頭，才被沙羅曼給盯上了。
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那男子很快被幾名士兵壓制後帶走，「菲妮」究竟是誰艾拉不清楚，但她有預感，自己再也不會看到這個人了。
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沙羅曼緩步走進了遊戲廳深處，一道厚重紅色簾幕的後面，那後面究竟是什麼，艾拉一點都不想知道。
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沙羅曼離開了視線，眾人才敢起身，這麼一跪，眾人已經沒有了打鬥圍觀的興致，一哄而散。
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騷擾艾拉幾名醉漢酒都醒了，竟還彎腰跟艾拉道了個歉，灰溜溜的離開了俱樂部。
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艾拉沒搞懂到底發生了什麼事情，呆呆地站在原地，卻突然有一人湊到她旁邊說道：「雷讓妳上去，有話要跟妳說。」
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艾拉有些疑惑，只是依言上了樓，回到一樓吧檯前。
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雷說道：「妳運氣不太好啊，那人不出現在這裡的，沒想到妳第一次來就遇上了。」
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艾拉好奇的問：「沙羅曼，那是個什麼樣的人？」
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雷懷疑的問：「妳不知道？」
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「不清楚。」
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「那我建議妳快點去把經常在城內活動的貴族都調查清楚，否則犯了禁忌，誰都救不了妳。」
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這個建議，艾拉卻是搖搖頭說道：「不了，下次看到黑色兵團的人出現，我肯定馬上跑得遠遠的。」
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「好主意。」雷笑了下，卻不盡同意：「但妳總會遇到閉無可避的時候，就像剛剛，擠滿了人的遊戲廳裡妳能躲去哪裡？」
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艾拉點點頭，默認了這個說法。
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雷接著說：「沙羅曼是登記過的獵殺者，會參與狩獵感染者的活動，不過都是士兵們在忙活，他頂多就是上去補幾腳。」
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艾拉：「貴族還當獵殺者？」
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雷露出了一個充滿深意的微笑：「自卑過頭會變成自大，越是無力的人，就越想去證明自己的強大。」
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艾拉明白雷的意思。
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沙羅曼怕是因為長得太矮了，所以讓所有人都下跪，他就會是最高的那一個。
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因為他弱了，所以他成為了獵殺者，以為這樣就可以在外人面前顯得強大。
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實際上，這些都只讓他更像個小丑。
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一個讓所有嘲笑他的人都消失的小丑。
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