回憶起來，第一次遇見秋田是在兩年前的冬天。那是一個晴朗的午後，從滿街行道樹光禿禿的枝枒間隙，可以窺見藍藍的天空。
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但是我討厭寒冷。我只是低著頭戴上外套帽子，把自己縮在白色羊絨大衣之中，積極地消極，腦裡殷殷期盼人類什麼時候要滅絕。那一天正逢我的週期性貧乏症候群，厭倦於每天平淡地上學放學吃吃喝喝的日子，也厭倦於與人無意義地爭執，滿心想逃跑到哪個國家浪跡天涯。
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講是這樣講，咕嚕嚕抗議的肚子很誠實的反應了我還是會回家吃晚飯。於是僅僅繞了個道，打算去逛一下某條從來沒去過的商店街，逛夠了就算敷衍了體內的流浪癖。
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那條街比我預料的還要繁華好玩，可是一時間也不知從何逛起。基於家庭主婦魂，最後還是忍不住跑去了菜攤尋找有沒有收攤前的特價水果。正在評估水梨還是柿子比較划算時，在隔壁賣瓷器的小攤子歡樂的交談聲吸引了我的注目。
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老闆娘正與一隻幼犬辯論，另一邊找給客人的零錢可也分毫不差。
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等等，幼犬？我揉揉眼睛。那是一隻棕黃色的毛茸茸的動物，耳朵與臉圓圓的，腿與尾巴還短短的，我想大概是秋田犬。秋田原本站在收銀機的桌上，現在坐了下來，坐姿正正地。仔細一聽，他們居然是在爭辯「過於喧囂的孤獨」的內容。
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「赫拉巴爾的小說本來就是那個調性，在平凡中的詩意是要去體會的！」秋田稚氣的聲音絕不退讓，用前掌拍桌。
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「可是廢紙打包工就是廢紙打包工，看他從頭包到尾我就是不想翻開來啊！」
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我笑了。以他們吵架的激烈程度，我想這一人一犬一定感情奇差，可是過了一會，他們便笑語晏晏了起來，最後握手道別，秋田跳下桌子，往下一個攤位邁進。
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我丟下水果，禁不住好奇的跟著秋田的腳步。
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這好長的一條街上，大家看到秋田路過都毫不見怪，很親切的對他打招呼，麵包店大叔還分了一袋子法國麵包掛在他脖子上，摸摸他的頭。
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「晚餐要吃喔！既然還在發育，總是這麼瘦會長不大喔！」
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我仔細數了一下，一路上秋田總共被餵食了麵包一條、糖果兩顆，獲得泰戈爾漂鳥集一本，被路過驚呼「啊，好可愛喔！」的女高中生抱起來調戲了三回。
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然後秋田終於發現了在後面跟蹤的我。原本抬頭挺胸的驕傲樣子不知道跑哪去了，瞬間閃到了電線桿後面。
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「那、那個，妳，妳找我？」秋田探出半個頭。
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「恩，對啊。」怎麼會這麼有趣啊？我微笑，思考著怎麼開口比較好。我蹲下來，希望表示友善。「我很想認識你呢。那個，還不知道怎麼稱呼。我叫你秋田好嗎？」
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「妳…妳說了算。」他扭扭捏捏地，「很歡迎。」
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我鬆了口氣，看來邦交可以建立。果然我跟犬類比較合，貓科動物就不行。
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「你會不會覺得我很唐突？」我忽然發現我正在進行生平第一次主動搭訕，而且還是誘拐小孩的那種模式。
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「不會。」雖然還縮在角落，他笑起來好可愛。「我喜歡認識人，我喜歡人類。」
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「那麼，如果以後我要找你，怎麼找？你有手機嗎？」我把他全身上下打量了一遍。毛這麼短，到底能把手機藏在哪裡啊？
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秋田左右張望。「我的話，傍晚的時候常常在這一帶出現，要遇到不難。」
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「那就說定了，明天一樣，這個時候見？」
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「咪咕。」這應該是肯定回答，秋田抬頭望著我，「那我要去忙了，明早還要考試。那……掰掰，姊姊…？」
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我噗～～～有種重重的年齡壓力壓往頭上。
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這種時候應該笑還是噴鼻血？
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望著秋田搖尾巴小步跑開的步伐，前方還很青春的有著夕陽光輝，我燃起了無窮的好奇心。
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他要考什麼試啊？到底是去什麼學校？現在教育真是太不人道了，簡直是欺壓幼犬嘛！他住哪裡？是不是流浪犬？為什麼大家都這麼習以為常？
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「歐，妳是說小秋田啊？」賣瓷器的老闆娘告訴我。「他在這混了一年多囉。哈，剛開始看到有狗會講話也會挺驚訝啊，但是這是小事情，習慣就好嘛！聖誕樹都會從肺裡面長出來了啊哈哈哈（註1）……他已經默認是我們公家所有的小正太了。白天常常在這裡玩，到晚上就回家去。唔，我印象中他似乎是住在某個寄養家庭。」
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恩，俗稱商店街之犬。
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我慢慢地開始習慣回家繞點遠路，有時候只是為了探望一下犬。望著望著，頗有些驚嘆那些笑鬧的女高中生怎麼可能毫無顧忌。雖然真是好想抱抱毛絨絨的小秋田，但我就是不敢。我覺得街上看到別人家小狗經過就撲抱，或者嘴巴意義不明地嘖嘖有聲，實在是很沒有禮貌。這種行為不是要經過對方主人同意，而是要經過犬的同意啊！因為我分明在狗身上讀到了「不要摸我，你來幹嘛的？是不會講人話啊？」這種不爽的波長。
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我並不特別，就是知道這點，所以一心想做到不討人厭。我對他並不瞭解，所以想要去理解，在那之前，不會做任何評斷。據大家眾口一致的說詞，大部分時候小秋田都是個純真害羞，少根神經的孩子。可是就目前我觀察到的，雖然本犬一直嚷嚷著他好喜歡人類，好喜歡白天，看到一天過完了黑夜降臨就好傷心，他的陽光外表常常有強制性的成分，只是拼命說服自己很快樂的那種。
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每當我這麼想時，他就會非常歡樂的跑過來。「不準笑喔！我現在是因為有點感冒/過敏/鼻塞/熬夜所以聲音狀況不好喔！不然我對嗓音很有自信的喔！」
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然後對我唱好好聽的聖歌。其實並沒有沙啞到哪去，可是本犬就是會用快哭的表情再三對我揚言：「以前還要更好的，等好轉了我一定要讓妳聽聽看！」
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「可是，小秋田，」我提出長久以來的疑惑，「我好像沒遇過你沒感冒的時候嘛？」
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「啊啊啊啊啊———」致命的一擊！有秋田重創倒地。
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遇不到時，我喜歡在電線桿上貼便條紙留言給小秋田。
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混在那一堆凌亂的公寓招租、南無阿彌陀佛、「越南新娘30萬包娶」的廣告印刷體中，手寫字跡顯得格外觸目。小秋田通常不回應，但是若有看見，在短短的句子下方就會留下一個淺淺的狗爪印。
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我始終摸不清秋田對我到底有沒有好感。有時候看見我出現，他會整個容光煥發，尾巴搖得快得都看不清楚地撲上來。聒噪起來推心置腹地什麼都講，有時候又會毫無緣由一聲不吭消失好一陣子下落不明。就算偶然遇見，又會溜得好遠，坐在遠方頭低低地眼睛上望，很戒備地觀察我，發出「唔嗚～～」的低鳴，不知道在嘮叨什麼。
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如果對這種舉動視而不見，靜靜的坐下來吃章魚燒，過一陣子就會覺得身後好像有什麼奇怪的壓力。轉過頭來，會有一隻秋田背對著我，嘴巴咬著一顆小皮球，大約相隔30公分距離，可是尾巴的尖端在小小的擺動，擦過背部癢癢的。
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我只好放下叉子。「秋田，我們去玩嘛。」
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秋田緩緩的轉過頭，翹起鼻子，有球滾落到我腳邊。「咦，好湊巧喔，妳怎麼坐在我旁邊呢？好吧，是妳主動找我，我才陪妳玩的歐！要是妳沒空的話我也一點都不介意啦。」
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「不介意才怪—才怪—才怪—」
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我聽到隱約的回聲在秋田的後方軟綿綿地擴散。
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「好，那我很忙，這個章魚燒的柴魚片好好吃喔！我還要再來一盤。老闆！」
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才向老闆招手，秋田耳朵就垂下來了。
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「是、不會、介意，」我悶不吭聲，打定主意要聽他講完。
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「可是，可是……」
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「妳不在的話，那就、就會、有點，」
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「無聊……」細如蚊鳴，話含在嘴裡快聽不見了，可是莫名的讓我心情好起來。「唔恩……」好吧，他贏過柴魚片了。我撿起球，在手裡一拋一拋。「小秋田，你比較喜歡去球場還是河邊？」
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「河邊！」這次答得飛快。
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「帶我去玩、快帶我去玩、還沒有要帶我去玩嗎？」黑白分明的大眼睛後方有字幕顯示。
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我不知道為什麼這隻犬要說的話總是會以旁白方式呈現，也不知道為什麼我明明有深度近視，還是無法假裝沒看見。
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長久以來，我想我得了很深的人間恐懼症，可是對他倒是很少燃起那種情緒。大概就跟遇到開森林舞會的妖精、還有住在地洞的小矮人一樣親切吧。
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「快丟球、好啦！妳快丟嘛！」
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我用力一揮，球呈拋物線遠遠飛去，小秋田持續追逐。
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這是抱著怎麼樣的心情呢？
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他是公有的，不是家犬，脖子上沒有項圈，頭總是抬得高高地，既自傲又自卑。
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可是，看到有人摸摸他的短毛，說，「啊啊真的是好可愛喔！」時，我還是會有一點驕傲。
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「對吧對吧！小秋田是真的很萌吧！」
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他長大好快，短短的鼻梁變長了，長高了，筋骨也變結實了，毛髮顏色越來越深，已經近似金黃色。
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他總有一天會厭倦這些，到時候，我也許會很空虛。
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小秋田的學校訓練很雜，我總是沒有辦法想像，他最後究竟會變成緝毒犬、警犬、還是其他。要是將來在機場看見他被人牽著，正在嗅聞行李，我一定很驚訝。
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那時，他還會不會想起河邊陽光反射的波光粼巡？會不會想起曾經有那麼一個人，背著光，視線追著他奔跑的身影，一直笑著丟球，就這樣丟到手腕酸痛呢？
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就這樣……
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我想，生活是不可以想這麼多的。
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就因為一切都太過複雜，所以不可以放任它就這麼複雜下去。
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所以我們還是繼續丟吧。
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那天後來在一場小雨中宣告結束，天色漸暗，行人四散離去，我也撐起了橘紅格子傘打算回家。
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背後的秋田身上黏著幾滴亮晶晶的水珠，有點不知所措地東張西望，最後自動自發鑽到我的傘下。
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「你也順路？」並排沈默地走了一陣子，我問。他想了想。
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「我是妳家的小孩……」那小小的音量伴隨著燦爛到不能直視的微笑。
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我首次覺得養狗說不定也不錯。
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註：有新聞播報，一名男子因為胸部絞痛緊急開刀，結果發現肺裡面長出了一顆大約五公分高的小棕樹，原來是呼吸時不小心吸入種子……..
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