精靈國度，和地球一樣，也有著春夏秋冬，艾莉絲在夏天時離開，回到精靈世界，已是入秋，秋末的精靈王祭典活動順利結束，算算時間，也即將步入冬季。
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魯迪因德王國位於整個精靈大陸的偏北位置，托此地理位置之福，春、夏、秋三季溫度不高，溫差變化也小，氣候堪稱適宜。
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里德修拉城雖非極北，但是每年十二月前後，北風南吹，風雪伴隨而來，有將近一個月的嚴寒雪季，氣溫下降非常有感，此時，精靈們大多會留在城市之內生養休息，少有公開安排活動，直至雪季結束。
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順帶一提，里德修拉的殘冬冰雪消融之時，也是一年初始、萬象更新之際。
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※
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我——落入精靈界的凡人南宮修，從布羅倪城歷險歸來已經過了一個月，雖然有及時治療傷口無礙，但畢竟是重傷，仍然必須休養一段時日，以恢復失去的血氣。
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「原來雪景這麼美！」
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後院客廳外，雪花漫飄，浪漫的銀白花園，滿綻淡淡梅香，藉著屋簷遮雪，和落難公主艾莉絲齊肩並坐階梯上，悠然賞景。
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順帶一說，踩一步鞋子就會陷入十公分的積雪，我是第一次見到，和人間相比，精靈界的雪似乎比較膨鬆，而且更加雪白。
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精靈們在出門時會帶著『雪板』，用法很簡單，就是套在原本的鞋子上，固定繫好就行，當我還未意識到會在積雪裡行走之前，蕾菲亞娜就已經添購好『雪板』，未雨綢繆，很符合『最強女僕』的風格。
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「抱歉！延誤了前往新安達魯的時機。」
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「這是不可抗力，你在迷宮傷得很重，休養一個月算是快的。」
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這點我有自覺，瀕臨死亡之後，有好幾天根本無法使用狂暴術，勉強催動就會有強烈的噁心感，被艾莉絲發現還挨了一頓罵，過了半個月左右，才恢復到能夠例行晨練。
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「就是使不上力，記得車禍那次也是這樣，全都靠小艾的照顧。」
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「只是治好傷口，身體還是需要時間調養啦。」
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「我一直在懷疑，小艾的療癒術是不是有附帶美容效果？」
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「怎麼可能啦！」
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療癒術確實能令皮膚完好如初。關於精靈皮膚之所以細緻無瑕，我有更科學的猜測——精靈界環境非常優質，水質乾淨，空氣清新，連曬太陽都很舒服，就算是我這個人類，也能或多或少受惠改善。
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蕾菲亞娜端了碗湯，拉起裙角，在我身邊坐下，舀一匙湯吹涼，還用嘴唇試了溫度：「外頭冷，小心別著涼。來，嘴巴張開——」
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這不是間接接吻嗎？艾莉絲就在身旁我很難為情啊！
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「嗯～謝謝，我可以自己來！」
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「手伸出來會凍著，我戴了手套不怕，小修來～聽話。」
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我的右手在大衣底下，被艾莉絲十指交纏，根本就是故意緊抓不放，沒辦法，只得任憑處置，乖乖接受蕾菲亞娜『過份』的侍候。
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「味道還不錯，這什麼啊？這幾天常喝，暖呼呼的。」
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蕾菲亞娜一邊餵著一邊回答：「別多問，總之是恢復體力的好東西。」
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「當我沒問，感覺問到底肯定會後悔。」
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「這是席禮亞夫人托侍僕送來的，不是隨便就買得到。」
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「得找個時間去道謝，我現在幾乎完全康復。」
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「能恢復正常就太好了。」
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「不只這樣！自從回來之後，我一直覺得身體不太一樣，總覺得更有力氣，強壯得跟獅子一樣。」
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艾莉絲：「不對，應該說強壯得跟龍一樣。」
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「隨便啦！總之，妳們不用操心，我沒問題的。」
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——因為與靈龍締結誓約，蕾菲亞娜把生命與力量分享給修，修則是分享靈力給蕾菲亞娜，這件事只有修被暪在鼓裡，因為修本身能夠不斷製造靈力，完全沒發覺靈力被蕾菲亞娜分走，卻能夠感受到莫名而來的力量。
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艾莉絲：「伯納登好厲害，不管前院後院都是漂漂亮亮的。」
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蕾菲亞娜：「我的故鄉有句名言——生命和花圃一樣，在乎寬窄大小沒有意義，重要的是，你打算讓它荒蕪廢棄，還是豐富萬千！」
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「這句話很有意義，對我特別受用。」
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我是人類而且壽命短暫的秘密，艾莉絲與蕾菲亞娜都知道。
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艾莉絲：「我會在你的窄小生命裡栽花種草，讓日子豐富萬千。」
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蕾菲亞娜：「我也會盡力擺弄你的有限生命，絕對不讓它荒蕪。」
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「這真的要謝謝妳們……不過，那個『擺弄』有點恐怖。」
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「別在意嘛～」蕾菲亞娜轉移話題：「對了！你現在很有錢——應該說小艾很有錢，你的錢都在小艾名下。」
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「放哪邊都無所謂。怎麼？薪俸是固定的吧。」
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「不是薪俸，是加巴迪夫城主，一千個金幣賞賜，還有一批大王獅子毛皮，聽說這兩天就會運到。」
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「一千金幣？也未免太多啦，一輩子都用不完！」
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我一個月也不過賺十幾個金幣，那個大王獅子毛皮似乎也是珍品。
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艾莉絲：「救了城主一命是大功勞！等毛皮一到，我就來做冬天大衣。」
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「不過就是一炷時間的事，這錢賺的有點容易。」
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蕾菲亞娜：「哼～換做別的精靈就沒本事賺。更何況，才不是一炷時間，還外加你休養的一個月時間。」
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「也是啦！不過，這一個月休養並不是為了加巴迪夫哦。」
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艾莉絲笑著：「可是加巴迪夫認定你是為了追捕逃犯才受傷的。」
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「這好像在欺騙他，真糟糕。」
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「好正直的想法，不愧是誓……侍奉主人。」蕾菲亞娜難得結巴，艾莉絲噗地輕笑。
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「妳們倆又來了，最近舉止互動有點古怪。」
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艾莉絲：「嘻～小修最近感覺怎麼樣？還會常常害羞嗎？」
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「剛回來時還會，最近好多了，不過有時候又覺得很幸福，莫名奇妙還會想笑，好擔心自己不太正常。」
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——當修看著艾莉絲時，蕾菲亞娜偷偷瞪了艾莉絲一眼，修沒有發現這個小動作。
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「那很好啊！不像小蕾總是板著臉不笑。」
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「是小修被小艾傳染，因為小艾總是在笑。」聽到蕾菲亞娜反駁，我轉過頭去。
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——蕾菲亞娜趕在修轉過頭之前，回復面無表情，艾莉絲則趁機偷偷給她一個頑皮眼神，修始終沒能發現她們私底下的小動作。
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「小蕾也多笑一笑，我總是不明白妳在想什麼。」
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「居然想要探究少女內心，主人這樣算是搔擾喲！」
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重點被無視，還被倒打一槍？蕾菲亞娜雙手交叉胸前抱住自己，一副被侵犯的模樣。
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「呃……搔擾？你叫我小修的時候很正常，叫主人時肯定有問題。」
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「這樣啊！小修～我現在很正常。」
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「妳太假了啦！」
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艾莉絲埋頭在我臂彎裡掩飾笑意，蕾菲亞娜故意塞過來最後一匙湯，不讓我說下去。
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「我現在要報告正經事。」蕾菲亞娜正襟危坐：「城務廳傳達，明天早上請到修道院，城主大人要和院長大人、小修閣下大人談話。」
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「在家窩了好久，出去走走也好！如果可以，會議結束後，我想去孤兒院看看。」
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「我陪你去，我也想去看看小美心她們。」艾莉絲總是形影不離，說陪著是多此一舉。
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「叔叔有說，獨眼精靈的畫像今天就能完成，明天也把伯納登一起帶去，希望可別下大雪。」
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蕾菲亞娜：「伯納登去更換馬車車輪，回來後我會通知他。」
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「他一個真的行嗎？有點過意不去。」
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「他是為了讓你好好休息，好意就大方收下吧！而且，你什麼事都自己來，他會擔心自己沒有存在價值啊！」
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我點點頭，接受蕾菲亞娜的說法。
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——但是，我的事卻被妳做完，這樣下去我就要變廢柴啦。
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見雪停了，艾莉絲起了玩心：「小蕾，我們去堆雪人，『電視』有教過，我來教妳。」
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「好啊！那個『電視』什麼的好厲害，什麼都會。」
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我鼓勵蕾菲亞娜放下碗，陪著艾莉絲一起去，能玩的時候就該放開心好好玩！
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蕾菲亞娜幫我擦乾淨嘴巴，這才過去玩起堆雪人，這份依依不捨我是看得出來的。
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艾莉絲笑得開心，非常好懂，蕾菲亞娜仍舊一臉認真，難以揣測，不過，一起生活也不是白混的，日子一久，我也稍為能揣摩她的一些情緒變化。
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雪白遍地，處處梅花香，兩位青澀少女穿著大衣在嘻戲。
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——好美的畫面，這樣的日子真會令人捨不得。地球應該是夏天了，不知道萍姐過得如何？就算回不去，也好想讓她知道我很平安。
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一個多月來，沒什麼大事，但是少女們的行為變化頗大。
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自從艾莉絲挑明羈絆者就是夫妻關係之後，理所當然地親密無間，有一次蕾菲亞娜在眾精靈之前稱呼她閣下夫人，艾莉絲莫名開心，從此『閣下夫人』也成了標準稱謂！
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羈絆者被稱呼為夫人很平常，因為艾莉絲還是小精靈，所以大家才會猶豫，既然現在有精靈起頭，朋友們也就順理成章依樣畫葫蘆。
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至於蕾菲亞娜，謹慎細心依舊，與艾莉絲情同姐妹不說，對我的照顧卻更加大膽，親密餵湯擦嘴還算一般，早上晨練後，她早已一旁等著，二話不說，披上大衣遞上水瓶，幫忙擦汗收劍等等，難免碰到肌膚，蕾菲亞娜卻毫不在意，無視我的扭捏抗拒。面對一臉認真的女僕，就算是『靈劍士』，終究也要乖乖就範。
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一起出外同行，以前蕾菲亞娜都會走在艾莉絲的另一側，或是跟在後面，現在她卻常常靠在我身邊，貼近的距離與艾莉絲不分軒輊，要不是她總是穿著女僕服，其他精靈肯定看不出誰才是我的羈絆者。
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但是最感到納悶的是，艾莉絲分明知道卻認為很合理，甚至囑咐我要聽話，別讓蕾菲亞娜為難，事實上蕾菲亞娜也掌握的好，雖然親密卻不至過份到逾矩難受。
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艾莉絲貼心依偎，蕾菲亞娜細心照顧，我也很享受，樂得輕鬆，尤其是曾被兩位少女搭救過，久而久之，也就放任她倆的隨意擺弄。
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我知道精靈不會愛上其他精靈的羈絆者，一旦錯愛要再放下並不容易，那麼這輩子就很難擁有羈絆者，因為締結靈線必須雙方彼此相愛，如果心懷二意，失敗率也會相當高，這是常識，蕾菲亞娜絕對明白這道理，她對我的情感應該只是『崇拜』。
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少女們都知道我不懂精靈文，養傷閒暇就輪流教我識字，蕾菲亞娜還會特別為我和艾莉絲詳細講解周圍各個王國的狀況，這一點我非常感激，我有自覺必須知道更多知識，才不負『御龍劍士』的名號。
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「雪季有一個月嗎？」算算日子，還有廿天左右。
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過完雪季就是精靈的新年，不知道精靈的新年會是什麼模樣，我很期待吶！
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隔天早上，在修道院裡，會客室中。
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艾莉絲和我坐著，伯納登卻是站在一旁，公開場合，他堅守著管家本份，雖然已經四百歲高齡。
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卡多尼梅雙手交疊貼腹，淑女模樣站在我的對面，彼此經常見面，關係也親密，但是當我換上靈劍士武裝，卡多尼梅就堅持親自招呼。
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「不管在哪兒見到閣下，旁邊總是有年輕少女陪伴喲。」
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真的，不是艾莉絲就是蕾菲亞娜。一般靈劍士或靈術士在外頭時，有部下跟隨護衛很平常，但是跟隨我的不是夫人就是女僕，確實不太一樣。
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「卡多尼梅見笑了。下次換伯納登陪我出門……」
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「請容在下拒絕，在下實在無法習慣與閣下如此『緊密』。」
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精明的伯納登不願意被少女們怨恨，不等我說完就搶著回絕。
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艾莉絲掩嘴竊笑，兩位少女和我的距離的確不似一般。
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「平常是小艾、小蕾在捉弄我，現在連伯納登都這樣，真是夠了。」
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卡多尼梅笑著說：「閣下平易親切，既謙虛又熱心，這一點和院長大人一樣，真讓人喜歡啊。」
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自覺不小心說出喜歡兩字，卡多尼梅臉色微微紅潤，耳朵還垂了下來，咦？是喜歡我嗎？絕不可能，我們年紀有一百卅歲之遙，對精靈來說，這差距是一個輩份，對我這個人類來說，差距甚至是兩個輩份——雖然她看起來只是年輕熟女。
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「卡多尼梅小姐過誇了，小修自覺也沒什麼偉大的地方。」
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「呵～客氣了！在下先去忙，如果城主大人和院長到了，會帶他們過來。」
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卡多尼梅點頭致意隨即離開，今天是與大人物的會議，我們提前到場是禮儀。
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伯納登：「卡多尼梅小姐……是院長的羈絆者嗎？」
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艾莉絲直接了當回答：「交往中，還沒結為羈絆者。」
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「妳在說什麼？交往中？我是最後一個知道的嗎？」
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「小修閣下在這方面很遲鈍，畢竟還很年輕。」伯納登沒說錯。
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「這很明顯啊！大概連我是什麼時候喜歡上你，你也是傻呼呼都不知道。」艾莉絲也跟著消遣我。
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「那方面的經驗我很欠缺，真的有待加強。可是他們好像差了六十歳左右……」
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我有學到這方面的常識，選擇交往對象通常都在三～四十歲差距以內。
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艾莉絲：「差一、兩百歲締結羈絆的也不是沒有過，年紀並非絕對的問題。」
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伯納登：「院長大人兩百多歲還沒結為羈絆者，應該是院長身份的關係吧。」
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艾莉絲：「叔叔很盡職，這方面的確比較怠慢，卡多尼梅應該是等得很辛苦。」
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「我和小艾果然很特別，好像有點……太早了一點。」
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「你好像很遺憾的樣子呀！」
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「不是！小艾……嗯～我衷心感激小艾與我結為羈絆者。」
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見艾莉絲的不滿襲來，我馬上低頭改口誠心安撫。
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「哼～」
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「哈哈～年紀小也不是問題，不知多少精靈羨慕著閣下與夫人，對吧——小艾夫人？」
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伯納登果然經驗老道，一句奉承，艾莉絲鼓著的小嘴，頓時化為開心的微笑。
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「得救了！呃……注意，有精靈過來了。」
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我提醒大家不要失禮，索敵術無時不刻都在發動著，有生命體接近，立刻就能知道。
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「叔叔早安。」「查理德叔叔早安。」「院長大人，伯納登有禮。」
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「早啊～小修、小艾早，不用站起來～坐吧，伯納登，好久不見。麻煩卡多尼梅先去等候城主大人」
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「好的。」
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卡多尼梅再次先行離開，查理德坐到我的旁邊，打開一張Ａ３大小的羊皮紙，上頭有兩個精靈畫像。
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「伯納登也過來看看，這是那個獨眼精靈的畫像，有按照我們的意思修改過，像嗎？」
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「嗯，非常相像。」我點點頭。
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伯納登仔細地端詳：「依在下的記憶，八成是他沒錯，不過，那個光頭精靈，很抱歉，實在沒有印象。」
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「所以當初是從新安達魯過來，然後再又回到新安達魯？」
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「是的，院長大人。登記時寫的是亞非爾城，離開時他們是說『要回去了』。」
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新安達魯城的舊名是亞非爾城，王室更替後才更改城名。。
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「伯納登，謝謝你跑一趟幫忙指認，你可以先離開，等一會我們和城主有約。」
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「你先回劍廬，我和小艾還有事，晚餐前會回去。」
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「好的！院長大人，閣下大人，在下失陪，再會。」
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伯納登離開後，查理德把羊皮紙捲起收好：「果然是同一個精靈，王城大火應該就是他幹的，現在確認是來自新安達魯城。」
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艾莉絲點著頭：「謝謝叔叔幫忙，為父親和犧牲的精靈們雪恨。」
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查理德：「什麼話！你父親就是我兄長，我們都有責任。不過，小修才是最幫忙的。」
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艾莉絲：「嗯！幸好有小修，才把他們給逼出來。」
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「機緣巧合吧！當初，他們連妳這個小精靈都想除掉，手段狠毒不能原諒。」
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我第一次殺害精靈，就是因為對方想傷害艾莉絲，不過，那也令我鬱悶好一陣子。
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其實我並沒有執著在仇恨上，但是動到艾莉絲，我就會失控，靜心自省之後，我認為是因為羈絆者的緣故，真的是否如此我不得而知。
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查理德：「我判斷是精靈樹大火，把王城衛士引了過去，獨眼精靈才有機會放火燒王城。至於飛龍為什麼會攻擊精靈樹，是一個疑點，但是，從馬休飛的情報來看，背後還有主使者，恐怕是有什麼手段能引誘飛龍到安達魯。」
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艾莉絲：「精靈有辦法控制飛龍嗎？」
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查理德：「可能有某些特別的方法，我以前聽說過，有精靈冒險把龍蛋偷出來，從孵出小飛龍開始馴服訓練。龍有靈性，一旦長大到自我意識成熟，要控制就難了！」
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「可惜獨眼精靈還不能確定生死，當時並沒找到屍體。」
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查理德：「我們的線索就只剩下新安達魯城。」
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艾莉絲：「我想去新安達魯找安德烈叔叔，或許能知道一些事。」
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「我會陪小艾一起去的。」
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查理德：「我知道啦！叔叔沒打算阻止。只不過，小修身體剛恢復，恐怕也要再等一個月，春天到了才能出發。」
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「咦？不是就快雪融了嗎？」
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查理德：「小修不熟悉王國的氣候，南方的冰雪融化了，北方的新安達魯仍舊在冬雪之中。這樣趕路會有危險，我知道你一心想幫忙，但是小艾不見得受得了。」
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「原來如此！抱歉，我衝動了。」
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艾莉絲：「叔叔～那我們就等初春再出發。」
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查理德：「不如等過完年吧！，而且這段時間，馬休飛他們或許能查出蛛絲馬跡。」
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艾莉絲與我對望，互相點頭同意，決定一個月後再出發。
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查理德：「只有你們兩個去嗎？」
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「小蕾也會一起。」
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「小艾等等，我們還沒問過她呀。」
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「她一定會跟著去，肯定。懸崖都跟著跳，新安達魯就更不用說了。」
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心中有愧，我不好意思再說什麼。
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查理德：「雖然蕾菲亞娜能力很不錯，也很聰明謹慎，我擔心在新王都可能會有危險，你們能夠保護自己，但是她……」
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「叔叔不必擔心，小蕾能保護自己，更何況還有小修在。」
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「小艾……妳對小蕾好有信心。」
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——艾莉絲知道蕾菲亞娜的靈龍身份，才會這麼說，而且還認為蕾菲亞娜能夠保護修，就像修在迷宮墜崖那一次。
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查理德：「知道了，決定出發日子，記得要對城務廳提出申請。就用旅行探親的名義，我會私下對城主說說，公主是為了見安德烈而去。」
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「好的。」「謝謝叔叔。」
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這件事暫時就這麼決定，叔姪三人又閒話家常好一陣子，終於等到阿德列斯。
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※
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陪同阿德列斯來的不是席禮亞，而是靈劍士安流爾斯，跟著進入會客室的，還有一隻灰狼，這讓我有點小緊張，下意識地靠近艾莉絲。
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這隻灰狼與惡狼體形相當，外貌稍有差別，沒有兇惡地把犬齒露出嘴外，也很有自制力，犀利目光掃過每一位精靈，但是沒有多餘的惡意。
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彼此行禮應酬，衛士退出在門外守候，阿德列斯坐在上位，右側依序是查理德、我與艾莉絲，安流爾斯則是坐在左側，灰狼就趴在他腳邊。
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大概是從視線裡看出我的不安，阿德列斯說：「小修，別緊張，牠是安流爾斯的締約靈狼，不會無故攻擊我們。」
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艾莉絲小聲在我耳旁提示：「靈狼也是靈獸之一。」
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其實在書裡我有看過相關知識，只是沒見過靈龍以外的其他靈獸，而靈龍的存在又不能隨便說出來。
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「靈狼嗎？抱歉！在下的故鄉沒有靈獸，第一次見到，所以失態了。」
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阿德列斯：「哦？原來小修沒見過靈獸。安流爾斯說明一下吧。」
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安流爾斯：「好的。有些野獸，在經過長年生活之後，漸漸受到靈素的影響而具備了靈性，因為吸收了靈素，使得牠們的生命比一般野獸更長，有些靈獸甚至與我們精靈的壽命相當，牠們也能夠和精靈透過締結靈線來締結誓約，彼此成為誓約者。」
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「又是締結靈線，和羈絆者一樣啊。」
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安流爾斯：「不是哦！靈獸締結誓約，是互相保護，一起共渡生活，僅此而已，有時能夠心意相通，知道誓約者的想法，是很好的共同戰鬥夥伴，當遇到危險時，只要呼喚牠們的名字，牠們就會設法找到誓約精靈。」
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「在下有聽說可以共享生命，有這麼回事嗎？難道還能一起生下後代？」
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我想起弗列格曼曾經說過，有關靈龍締結誓約的事。
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阿德列斯：「哈！小修是因為聽過遠古靈龍的故事吧！靈獸沒可能做到那個地步啦，畢竟是不同物種，沒辦法結合生下後代。更何況靈龍是傳說中的神獸，據說只與精靈王締結誓約，一般精靈是不可能的。」
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阿德列斯、查理德和艾莉絲，都知道我遇見靈龍的始末，但是，完全沒有靈龍存在的証據，因此把事情壓下，只有少數幾個精靈知道，畢竟，即使有御龍寶劍，也沒辦法直接証明與靈龍有所關聯。
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再說，也只有我和艾莉絲知道靈龍能化為精靈形體，所以才能結合生下靈龍後代。
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「城主大人抱歉！在下只聽過傳聞，還有點信以為真。」
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阿德列斯揮揮手，示意我別在意。
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安流爾斯繼續說著：「能與靈龍締結誓約，當然是再好也不過。靈獸會要求自身靈格，特別是正直、誠實、勇氣與善良四點，靈獸的誓約精靈，也必定擁有相對高潔的靈格，靈格墮落之時，靈獸就會離開誓約者。」
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阿德列斯：「正是如此，被靈獸承認的精靈，擁有高潔的靈格，既可靠又值得信任，安流爾斯閣下就是如此。」
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「在下明白了！」
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「小修～我對你的靈格有信心，席禮亞也是，要是有機會，你也可以與靈獸締結誓約。不過，這機會非常難得，即使真的遇見，靈獸也不見得願意締結誓約。順帶一提，一生只有一次機會締結誓約，也要考慮對方是否適合。」
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安流爾斯：「靈獸孤傲，通常不隨意出現在精靈面前。」
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「困難度不小！不過，在下暫時沒有興趣，締結靈線，我有小艾就夠了。」
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艾莉絲嘟著嘴：「呃……當我是靈獸嗎？」
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大家噗地笑了出來，表情一向嚴肅的安流爾斯也在拼命控制。
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我搔了搔頭，不知該怎麼回答。
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查理德私下提醒艾莉絲：「喂，城主大人也在哦。」
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「啊！對不起，小艾失禮了。」
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阿德列斯生性不拘小節，一時止不住笑：「無妨無妨～妳和小修實在太逗趣了。小修知道靈龍的傳說，說不定他的願望就是和靈龍締結誓約。」
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「這種想法，小修也……也不是完全沒有啦！」
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我真心希望能靠靈龍的生命分享，陪伴艾莉絲一生，否則她實在太可憐了。
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艾莉絲：「我相信小修，夢想肯定能成真。」
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——艾莉絲心裡清楚，修在昏迷的時候，已經和靈龍蕾菲亞娜締結了誓約，只是蕾菲亞娜不願意說出來，艾莉絲也答應要保密。
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查理德莞爾一笑：「妳和小修是註定的羈絆者，連想法都一樣。」
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阿德列斯咳了兩聲，打算結束這個話題，大夥見狀也收心聆聽。
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「首先，我要感謝小修救了加巴迪夫城主，賞賜的金幣也應該收到了吧！出門前，我還收到他寄給我的信，連同獅子毛皮一起過來的，我已直接下令把毛皮送去劍廬，你回家後應該就會看到，當然，還有一張感謝狀。」
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「加巴迪夫城主太客氣，在下只是在執行城主的命令時，順便出手罷了。明明都說過不需要賞賜。」
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「客氣不收才是傻瓜。一千金幣不是小數目，我還在煩惱要賞給你什麼啊。」
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「千萬不必，加巴迪夫城主賜予的已經太足夠。」
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「你的意思，是讓我這個城主比加巴迪夫更小氣嗎？這種話傳出去還得了！」
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「這……」
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「再說，我要是不表示一點，席禮亞不會放過我的。」
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加巴迪夫是席禮亞的叔叔，心懷感激是理所當然。
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「如果城主大人堅持，希望能夠修繕修道院的附屬孤兒院，因為房舍已經很破舊。」
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「席禮亞果然沒看錯你。如果你願意我就答應，確定要這樣做？」
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「很確定！承蒙關愛，靈劍士的俸祿已經是吃喝不盡。」
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「扶弱濟貧也是高潔靈格的表徵，如果真有靈龍，肯定也會承認。這件事就這麼決定，我會用你的名義去修繕孤兒院，這下子我省下的可多啦。」
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「感謝城主大人。」
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「不過，話說在前頭，加巴迪夫遇剌是件大事，大家都有心隱暪，以免民心動盪，那感謝狀寫的是個無聊小事，『協助祭典完成』——別說一千金幣，賞個一百都算太多，不過，感謝狀還是會公告，你可別在意。」
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「不會在意，請放心。完全不會。」
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「其實，我今天不在城務廳召見你，是因為有個私下請求，想請小修幫忙。」
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「請求太多餘，直接吩咐交辦就行，小修能力所及，必定全力以赴。」
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「如果用命令就辦得好，我早讓其他精靈辦好囉。」
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阿德列斯說著這句話，同時還瞄向另一個靈劍士，發現城主視線，安流爾斯低下了頭。
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這一幕，查理德會心一笑，大概心裡頭有了底，但是沒說什麼。
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不明所以，我只好繼續追問，阿德列斯只是站起來，走到房間空曠處：「小修、安流爾斯，你們過來這裡。」
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兩位靈劍士依令走到面前，阿德列斯反而退到一角：「小修，聽說你擅長徒手武術，不妨試試制伏安流爾斯。」
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「城主，這個……不太禮貌吧？」
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阿德列斯不理會，問道：「安流爾斯，你怎麼看？」
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「屬下樂意一試，修閣下不必忌諱，只是，我可以用劍嗎？」
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「請隨意，小心點，萬一重傷小修，那邊有位小姐會放火哦。」
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因為小修比武而緊張的艾莉絲，聽見城主揶揄，扭著身子紅著臉。
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「那我斗膽一試，安流爾斯閣下，請。」
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雙方各再退開一步，安流爾斯似乎認為使用雙劍太過份，只拔出一支短劍。
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阿德列斯隨便地做個手勢示意比試開始。
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空間不大，雙方只有五步距離，各自發動狂暴，瞬間接近。
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不過，安流爾斯在交流賽就見識過我的速度，不敢大意，與其說他在進攻，不如說防守心態比較重，只打算逼退。
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安流爾斯提劍踏出，而我是全速逼近，必須切進肉搏圈，對沒有武器的我才有利，而且縮短距離，短劍也難有施展空間。
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我兩手以不同位置襲向安流爾斯的持劍右腕，安流爾斯則以劍身卡位，逼退進攻。
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合氣道有空手奪刃的技術，安流爾斯未曾見過空手如此變幻快速的技巧，沒多久便左支右絀，訝異著我的兩手交叉攻擊速度，劍尖始終被滑溜地避開，為了提防被擊中，他慢慢後退著。
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安流爾斯一退，我定是黏緊跟隨不放，步步進逼，不讓距離拉大。
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不到半分鐘，我敲中安流爾斯的右手背，短劍差點掉落。
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我沒有停滯，趁對方想穩住短劍的一剎那，順勢扣住他的右手腕關節處，加大施力，安流爾斯終於難以握住，短劍落地，勝負已分。
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精靈的穴位與人類大致相同真的是太好了。
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我停止追擊，退開三步，抱拳作揖：「失禮了。」
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安流爾斯也回了一揖：「修閣下動作精妙，徒手武術，好快。」說罷把短劍取回入鞘。
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「這武術重在出奇不意，如果安流爾斯閣下看過幾次，小修就難以得逞，而且，如果一開始就不讓我欺身靠近，我也沒有辦法奪劍。」
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——其實有個重點我沒說，因為精靈對肌膚碰觸會自動退避，就算是靈劍士也是一樣，我一旦雙手迫進他就下意識退開，安流爾斯一慌，機會自然就站在我這一方。
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阿德列斯拍著手，查理德點點頭，艾莉絲則是瞇眼微笑。
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阿德列斯：「小修，說實話，如果繼續下去，有辦法抓住安流爾斯不讓他逃走嗎？」
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「可以，再過來就是擒拿，左手反折對方右手，右手掐住脖子……用……用身體壓制，對方就沒法使力，也無法逃走。」
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接下來的動作，就大大違反了不碰觸身體的忌諱，我說得吞吞吐吐的。
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「那……安流爾斯會受傷嗎？」阿德列斯似乎不在意碰觸。
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「徒手武術重在壓制，不在攻擊，除非對方強力掙脫而讓自己受傷。」
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「那太好了。安流爾斯，沒事吧，你那靈狼……」
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看見誓約者被制伏，靈狼似是不悅，惡狠狠地盯著我，安流爾斯趕緊走向靈狼。
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安流爾斯溫柔撫摸牠的頭，讓靈狼平靜下來：「屬下沒事，修閣下的武術，如果真要格擋，恐怕得出雙劍才行。」
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——突然想到，對方空手，自己用上雙劍才只是『格擋』，安流爾斯頓時臉紅羞愧，不過沒有其他精靈點破。
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阿德列斯：「沒辦法，只用忠心兩字形容誓約靈獸還不太夠。」
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我不解：「請問這意思是？」
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「牠是母靈狼，締約靈獸如果是異性，通常會表現出忠心以上的情感。」
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「是什麼情感啊？」
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「畢竟也是締結靈線，有時候會表現出來像是羈絆者一樣的愛情。」
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「那似乎有點超過。」
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「只是一種形容而已，我沒有靈獸，所以也不清楚詳情。」
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「那牠會嫉妒誓約對象的羈絆者嗎？」
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「好像不會，安流爾斯夫人好像也被靈狼視作主人一般的對待哦。」
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——在座的都沒有注意到，艾莉絲正在笑瞇瞇地猛點頭同意。
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阿德列斯示意，讓兩位靈劍士跟著一起回座。
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「小修～我就直說吧！請你把老城主接回來。」
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「老城主？接回來？我？」
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阿德列斯的簡單一句，我是一頭霧水，完全不明白怎麼回事。
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「老城主就是我父親，他獨自住在瓊巴里山上不願意回來，我能派的精靈父親全部都認識，他只要有心避開，連魯達夫和安流爾斯兩個靈劍士都追不到，但是父親不認識你，我覺得你有機會找到他，好好談一談，把他帶回里德修拉。」
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「如果是老城主不願意回來，就算我見到，要怎麼和他談啊！我……我的口才……」
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「老城主可精明了，油腔滑調肯定是說不動，不過他對有才能的精靈非常有興趣，說不定你合他的胃口。」
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「說我合他的胃口，好像會吞了我似的。」
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「哈～放心，不會的。要是逼不得已，就用你的武術押他回來，希望別讓他受傷……應該說，最好只用說的請他回家。」
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「原來如此，所以城主大人才先試試我的徒手武術。」
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「正是。」
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我轉頭看向艾莉絲，想知道她的想法，艾莉絲微微點頭，示意支持。
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「既然這樣……小修就試試看吧！對我來說，趕跑野牛、追捕惡狼要簡單多了。」
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「別這麼說嘛！我只能靠你了，就算我派查理德去，大概也是追不到。」
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查理德聞言搖頭說：「的確，我最多只能接近到三百步距離。」
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「就是這樣！小修也不必慌張，這種事不是靠力量，你的靈格優秀，責任心也不錯，最重要的是機緣好像特別好，連十六歲的『小艾夫人』都能成為羈絆者。」
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因為安流爾斯在場，為了不暴露艾莉絲公主的身份，阿德列斯故意加重語氣提示，我當然聽得懂，是指能夠和貴為公主的艾莉絲締結為羈絆者，是個非常好的機緣。
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——艾莉絲也聽的懂，而且，城主又特別加了夫人兩字，多少有點巴結她的意味，希望她支持小修接下這個任務。
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果然，艾莉絲紅著臉說：「謝謝城主大人，小艾會陪伴著小修，一起努力設法完成任務，把老城主接回來。」
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我小聲地說：「妳留在家裡，山上太危險，而且還下著雪。」
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「才不可能讓你自己去，萬一又掉下懸崖怎麼辦？」
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「妳怎麼又提這事？都過去了……」
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「你還說，都掉下去兩次，兩次啊！我都快嚇死了。」
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講起這檔事，艾莉絲越說越大聲，就是不肯退讓。
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「這個，別這樣嘛，我是擔心妳，家裡舒服，我去去就回來。」
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「又哄我，我才不依，一定要跟。」
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「你一去，小蕾又要跟，那個……」
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「對，我知道她會跟，大不了就一起去。」
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「怎麼這樣？」
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「總之，你想自己一個去，不．可．能。」
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「……」
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艾莉絲的任性又失控，羈絆者的任性是我的天敵。
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基本上，艾莉絲原本是公主，發飆起來誰都不管，而我在人間時，當官的是公僕，也不需要畢恭畢敬，只是我在精靈世界會入鄉隨俗，不想造成大家困擾，一旦我倆槓上，急起來就完全不甩旁人。
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安流爾斯看到這對羈絆者，完全無視城主和大主教在場，既像是互相關心又像是情侶吵架，有點傻眼楞住，阿德列斯和查理德則是掩口偷偷竊笑。
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阿德列斯憋不住，笑了出來：「哈～好了好了，你們回家再繼續吵。小修，就算三個也還好，先說在前頭，你要帶誰我不管，但是，太多的話會更困難，老城主就是故意要迴避精靈。」
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「在下明白，有個問題想請教，萬一談過了，老城主堅持不回來怎麼辦？」
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言下之意，是想知道城主決意的程度。
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「萬一不肯回來，不必強求，請幫我轉交這封信。」
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說著，把一張羊皮紙畫像和一個蠟印貼封的信袋交給查理德，查理德又轉交給我。
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「這畫像就是老城主，把信給老城主看過之後，請他回我一個訊息。」
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整封信袋有多次摺過的痕跡，我不禁起疑：「這信，好像有點……」
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「破舊嗎？沒辦法吶，前後派過三個小隊去找，都弄皺了，只有安流爾斯閣下遠遠見過老城主一面，對吧？」
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最後一句是對著安流爾斯詢問。
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「沒錯，當時在下實在追不上，實在有負靈劍士之名，提爾納魯也去追，沒想到牠也追不上。」
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「提爾納魯？」我沒聽過這個名字。
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「就是安流爾斯閣下的締約靈狼。」查理德補充說明。
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「連靈狼……提爾納魯都追不上，那是什麼能力啊？」
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阿德列斯嘆了口氣：「老城主的絕招呀！狂暴與風行兩術並用，在樹林裡跑起來，不必落地，跟風一樣快。正因為這樣，才想託付里德修拉最快的『御龍劍士』！」
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「原來如此，小修會盡力的。」
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「拜託了，本來想春天一到再派你去，但是老城主已經四百多歲，現在這種天氣真擔心他挨不住啊！」
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——那可不行，春天時，我還得帶艾莉絲到新安達魯城，為了順利成行，這任務非得趕快完成不可。
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但是我明白阿德列斯的弦外之音，他應該是希望老城主能夠回家過年，否則不會在這個節骨眼叫我去找，提到天氣更不合理，老城主不就是在那種環境中待過很多年嗎？怎麼可能會挨不住？
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「城主大人，交給我吧。」
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「小修，謝了！需要什麼就說吧！雪行裝備你大概沒有吧，就找城務廳領取，我會交代的，不夠就直接說。」
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「明白。」
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「查理德，老城主的事你也清楚，往事我也不想再提，你就告訴小修吧！」
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「好的，我之後再對小修詳細說明。」
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城主臨行之前，安流爾斯又來行禮，表明心意想討教徒手武術，我一口答應，約定任務回來之後，再做安排，同時安流爾斯也答應傳授有關靈獸的更多知識。
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※
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老城主，傑德瑞斯．魯迪因德，曾任職里德修拉修道院長，之後接替里德修拉城主之位，年輕時以『風行者』之名享譽王國，當時還與布羅倪城的加巴迪夫為了美女精靈美樂佳蒂爭風吃醋，之後傑德瑞斯奪得美人心，締結為羈絆者。
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不過，不打不相識，正因為如此傑德瑞斯與加巴迪夫成了莫逆之交，其後攜子小阿德列斯出訪布羅倪，加巴迪夫看出小阿德列斯喜歡高傲的姪女席禮亞，特別安排席禮亞為交換教士送到里德修拉修道院，果然最後阿德列斯與席禮亞終成眷屬，締結為羈絆者，阿德列斯和席禮亞都對這位撮合的叔叔非常心懷感激。
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傑德瑞斯與其妻美樂佳蒂，兩百多年的夫妻生活非常恩愛，但是，在卅多年前，他倆出外到瓊巴里山上小屋渡假，夜間被惡獸襲擊，雖說攻擊並不嚴重，但是柔弱的美樂佳蒂與隨行治療師都被咬成重傷，因無精靈來得及救治，最後失血過多而死。
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傑德瑞斯回到里德修拉後，鬱悶不振，五年之後，更是無心城務，決定傳位給還年輕的阿德列斯，獨自一個隱居於瓊巴里山上，從此不與其他精靈接觸。
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幸虧多得聰明的查理德與冷靜的席禮亞一旁協助，年輕的阿德列斯才得以慢慢站穩腳步，當時自覺被抛棄的阿德列斯，對父親隱居一事非常不諒解。
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如今里德修拉穩健太平，阿德列斯忿意已消，開始思念父親，而且認為父親年事已高，若再繼續獨居山上，恐有危險，便派精靈前往找尋傑德瑞斯，前後三次均告失敗，原本就有計劃想在春天時派查理德帶隊再次搜尋，但是修的出現，阿德列斯認為比起查理德更加合適。
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※
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阿德列斯離開修道院後，查理德把老城主的事仔細說個分明。
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「老城主移動實在太快，里德修拉沒有精靈追的到，更不用說要和他談談。不過，依我看，以小修的速度，說不定能成。」
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「我也想趕緊找到老城主，了結這件事，畢竟，春天時還得帶小艾去新安達魯城！」
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「小修好過份，竟然不想帶我去。」艾莉絲還在生氣，這公主挺黏人的。
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查理德：「說真的，叔叔也有點擔心！都還沒成年，危險的地方就到處亂跑。」
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這一丁點理由可擋不住她：「小修也還沒成年，我也會擔心！而且他會保護我。」
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「一邊說擔心我，一邊說要我保護妳，還挺矛盾的。」
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查理德：「我不反對你們一起去，蕾菲亞娜一起也很好，小修忙的時候，小艾和蕾菲亞娜還可以作伴互相照顧。」
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「而且，山上又是風又是雪，還非常的冷，有我在就會溫暖了啊。」
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艾莉絲擅長火精靈術，只要使用火焰術，可以讓身體保暖。
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「好啦～我衷心感激有妳陪著，我也會好好地保護妳。」
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「早點這麼說多好啊！」
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艾莉絲一開心，雙手抱住我的手臂，即使是羈絆者，精靈也不常公開親密接觸，但是她年紀還小，依賴心重，而且，在人類世界時早已經習慣這樣的動作。
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「喂，叔叔也在這裡。」我提醒著，畢竟會害羞，也不太合乎規矩。
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查理德：「沒關係的！偶而依著小修故鄉的習俗也無妨，重要的是你們彼此能夠真心相待，叔叔也很欣慰。」
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艾莉絲：「小修～我們何時出發？」
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「得回去通知蕾菲亞娜準備才行，可是我們還要去孤兒院，已經約好了怎麼辦？」
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查理德：「我派個精靈到劍廬傳個話，蕾菲亞娜很機靈，應該會馬上著手準備。」
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「謝謝叔叔。」我轉頭問艾莉絲：「我們明天就出發，我想趕快了結這件事。」
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「好的！」
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查理德：「快去孤兒院吧，你們好像是準備了什麼鍋的，小修的家鄉料理。」
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艾莉絲：「那個叫做『火鍋』，是比賽結束後慶祝用的。」
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「不只是慶祝，天氣冷的時候，大家圍在一起吃，熱呼呼的。」
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「這麼一說，我也很想嚐嚐看！」查理德受不了誘惑。
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「改天叔叔就帶卡多尼梅到劍廬來，我們會準備好材料，都是自己人一起吃比較不拘束。」艾莉絲知道查理德礙於身份，不方便動手搶食物。
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查理德：「謝謝啦！就這麼約定，卡多尼梅應該也會答應。」
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我有點期待卡多尼梅私底下的模樣：「一定會很開心，請務必帶她前來。」
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「那就約定等妳們任務回來之後。這時候山上活動的野獸不多，但是要小心惡狼和冬熊，牠們不冬眠的，要注意暴風雪，遇到也千萬不要勉強。」
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「好的。」「謝謝叔叔提醒。」
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我和艾莉絲告別查理德，攜手一同前往孤兒院。
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這次的午餐是艾莉絲出錢，由蕾菲亞娜事先購買食材，還教會廚房阿姨如何準備。
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當我們到達孤兒院時，已經有兩桌火鍋準備好了，不過，我與艾莉絲再無機會坐在一起，女性小精靈團簇著艾莉絲，而男性小精靈把我給拉走，畢竟男女話題喜好還是有所差異，但是，無損大家圍爐的快樂。
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窗外飄著雪花，里德修拉盡是雪地，孤兒院裡滿溢著溫馨快樂，我訴說著精靈王祭典的活動，艾莉絲也告訴他們，城主答應整修房舍，加上不同以往料理的火鍋，讓小精靈們開心無比。
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